“赤道雪山”乞力馬扎羅

可笑的錯誤

古代人其實很早就知道乞力馬扎羅山的存在。古希臘學者托勒密在2000多年前就將乞力馬扎羅山標注在了自己繪制的地圖上。可是，后來這座大山卻被不明真相的歐洲人從地圖上給抹去了，因為他們無法想象在赤道附近竟然能有這樣的山峰。

在人們的印象中，赤道就是炎熱的代名詞。提到赤道，或許在我們的腦海中最先蹦出來的，要么是炎炎烈日炙烤下的滾滾黃沙，要么就是潮濕、悶熱、綠意盎然的熱帶雨林。可是，誰能將炎熱的赤道與寒冷的雪山聯系起來呢？在地球的赤道地帶，難道會有這樣的奇觀嗎？

有的，這個地方是 “乞力馬扎羅”。

乞力馬扎羅的雪

“乞力馬扎羅是一座海拔一萬九千七百一十英尺（將近6000米）的常年積雪的高山， 據說它是非洲最高的一座山。 西高峰叫馬塞人的‘鄂阿奇—鄂阿伊，即上帝的廟殿。 在西高峰的近旁， 有一具已經風干凍僵的豹子的尸體。豹子到這樣高寒的地方來尋找什么， 沒有人做過解釋。”上面這段文字，出自美國著名作家海明威的名篇《乞力馬扎羅的雪》。正如海明威所言，乞力馬扎羅山的確是非洲大陸海拔最高的一座山峰，同時，也是地球上唯一一座位于赤道附近的雪山，號稱“赤道雪山”奇觀。

非洲之王

乞力馬扎羅山坐落于坦桑尼亞東北部及東非大裂谷以南約160千米的地方，這個位置正好在赤道與南緯3°之間。可以說，乞力馬扎羅山幾乎就是坐落在赤道上的山峰。

乞力馬扎羅山是坦桑尼亞和肯尼亞兩個國家的分界，它的主體沿著東西走向延伸，長度達到80千米，主要由烏呼魯、馬文濟和希拉三座死火山構成，面積大約為756平方千米。乞力馬扎羅山的中央火山錐烏呼魯峰海拔5895米，它就是非洲大陸的最高點。

地質學家們都喜歡將乞力馬扎羅山稱作“非洲屋脊”，甚至干脆直接稱呼它為“非洲之王”！

曾經噴云吐霧

乞力馬扎羅山既然是由死火山組成的，那在歷史上是不是曾經非常恐怖呢？抱歉，由于非洲大陸進入文明社會較晚，那時的歷史記錄非常不明確，所以乞力馬扎羅山在人類文明時代是否曾經爆發過，根本就是一個謎。不過，地質學家的研究表明，最近的一次大爆發很可能在15萬～20萬年前。

這個時間很久遠嗎？其實從人類進化的角度來看，也不算特別久遠。要知道，在那個乞力馬扎羅山噴發的時代，人類的祖先已經出現在了非洲大陸上。換句話說，我們的祖先也許目睹了乞力馬扎羅山“噴云吐霧”的時刻。

活躍的東非大裂谷

乞力馬扎羅山是怎樣出現的呢？說到這個問題，東非大裂谷脫不了“干系”。

如果我們乘坐飛機飛躍東非大陸的赤道上空，從上面俯瞰大地的話，會發現地面上有一條碩大無比的“傷疤”。這條傷疤，就是著名的東非大裂谷。這條大裂谷的長度驚人，幾乎相當于地球周長的六分之一，是世界上最大的裂谷帶。這里處于非洲板塊和印度洋板塊交界處，大約3000萬年以前，地殼發生大斷裂，兩個板塊張裂拉伸，同阿拉伯古陸塊相分離，于是形成了這個裂谷。

直到今天，東非大裂谷仍存在著地殼運動，乞力馬扎羅就是這種地質活動的產物。它的形成大約始于75萬年以前，最初由烏呼魯、馬文濟和希拉三個大火山組成。之后，希拉和馬文濟火山相繼崩塌消失，而烏呼魯火山卻一直保持著活力。

奇特的赤道雪山

乞力馬扎羅山最引人入勝的景觀，當屬“赤道雪山”奇觀。在乞力馬扎羅山的烏呼魯峰頂，有一個直徑2400米、深200米的巨大火山口，火山口內壁是晶瑩無瑕的巨大冰層，底部還聳立著巨大的冰柱。遠遠看去，整個火山口都被冰雪覆蓋，宛如一個巨大的冰雪寶盆。而這個冰雪的世界，竟然正好位于赤道之上，這簡直就是大自然制造的一個超級“矛盾”。

烏呼魯峰的冰蓋分裂成了很多大的冰帶，在其西南坡上，4270米以上幾乎全是冰蓋，而大約5000米以上的山峰則都覆蓋著永久冰川，最厚達80米！

多樣的垂直氣候帶

乞力馬扎羅山阻擋了印度洋上的季風，所以這座山峰所處地帶的水量充沛。水流和氣溫條件相互配合，使得乞力馬扎羅山從上到下形成了多個迥然不同的山地垂直植被帶——海拔4000米以上，分別是高寒荒漠帶和積雪冰川帶，以下大約每隔1000米分別是高山草甸帶、溫帶森林帶、亞熱帶常綠闊葉林帶和赤道雨林帶。

這樣的一座高山，當然包含了太多的風景。根據氣候的山地垂直分布規律，乞力馬扎羅山的基本氣候由山腳向上至山頂，囊括了熱帶雨林氣候到冰原氣候的多種特征，植被種類幾乎涵蓋赤道至兩極的所有基本類型。

動植物的“垂直天堂”

近6000米高的乞力馬扎羅山，堪稱動植物的“垂直天堂”。在乞力馬扎羅山的山腳地區，是典型的赤道環境，即使在樹蔭下，氣溫也不會低于30℃，那里到處可見色彩斑斕的熱帶風光。山麓四周的莽原上，非洲象、斑馬、鴕鳥、長頸鹿、犀牛等熱帶野生動物隨處可見，構成了世界上著名的野生動物保護區。

在2000米以下的山腰部分，那里氣候溫暖，雨量充沛，而肥沃的火山灰土壤更是各種植物生長的樂土。在那里，咖啡、花生、茶葉、香蕉、金合歡樹、棉花、除蟲菊和馬鈴薯等經濟作物得以茁壯生長，成為坦桑尼亞主要的經濟作物產區。

到了2000～5000米的高度，那里生長著許多名貴樹種，茂密的森林遮天蔽日，是典型的溫帶森林特征。5000米以上呢？那里的動植物都比較稀少，高寒荒漠是主要的地質景觀，地衣和苔蘚在那里共生。

非洲的“圣山”

乞力馬扎羅被非洲人民視作“圣山”。據說在很久以前，天神降臨到這座高聳入云的山峰，賜福于山下的子民。但是，盤踞在山中的魔鬼為了趕走天神，在山內點起了一把大火，滾燙的熔巖隨著熊熊烈焰噴涌而出。魔鬼的舉動激怒了天神，他以電閃雷鳴和瓢潑大雨回敬魔鬼，又召喚來飛雪、冰雹將冒著濃煙的山口填滿。于是，乞力馬扎羅山變成了獨一無二的“赤道雪山”。

至今，非洲人民依舊會在山腳頂禮膜拜，將乞力馬扎羅山奉若神明，向它祈求平安幸福。

“赤道雪山”終將消亡

最后，有一個壞消息：“赤道雪山”奇觀很可能很快就消失不見了！

在全球氣候變化、火山活動增強等因素的影響之下，乞力馬扎羅高山冰川正在不斷萎縮。近年來，乞力馬扎羅山山頂積雪融化、冰川消失的現象非常普遍，在過去的80年里，冰川已經萎縮了80%以上！有環境專家指出，乞力馬扎羅雪頂可能將在10年內徹底消失。

哎呀，這樣說來，要想看到“赤道雪山”奇觀的同學們，你們可得抓緊時間啊！