那個發現冥王星的年輕人

假裝在紐約

不久前，“新視野”號探測器近距離飛過冥王星，人類第一次清晰地看到了冥王星的樣子，那是人類探索太空歷史的重要時刻。

“新視野”號上一共搭載著9件紀念品，其中最有意義的，大概是冥王星發現者克萊德·湯博的一部分骨灰。

湯博1906年出生在美國伊利諾伊州，后來，他的父親在堪薩斯州買了一塊農場，于是全家都搬到了堪薩斯州。在湯博小的時候，他的叔叔送了一架望遠鏡給他，讓湯博養成了看星星的習慣。一場冰雹砸壞了農場所有的農作物，幾乎讓他家破產，也斷送了他上大學去讀天文學的希望。沒有上成大學的湯博，繼續坐在地里看星星。商店買的望遠鏡已經無法滿足他的需要了，于是在20歲那年，他開始動手自己做望遠鏡，所用的部件是從家里一輛1910年出廠的別克汽車和農用機械上拆下來的，鏡片也是他自己手工磨出來的。之后兩年，他又自己做了兩架望遠鏡。就是用這些簡易望遠鏡，湯博細致地觀測了火星和木星。他把自己繪制的圖寄給了羅威爾天文臺，希望能夠得到專家的意見。

建于1894年的羅威爾天文臺是由富豪商人帕西瓦爾·羅威爾出錢建立的私人機構。羅威爾也是一個很有故事的人，他38歲時讀了一本寫火星的書，隨后對天文學產生了濃厚的興趣，傾盡財力研究天文，成為一名天文學家。羅威爾天文臺位于亞利桑那州的旗桿鎮，那是一個地廣人稀的高海拔山區小鎮，很適合天文觀測。

湯博自繪的觀測圖給羅威爾天文臺的天文學家們留下了深刻印象。1929年，他們邀請湯博到天文臺工作，參與“Planet-X”研究計劃。

早在1781年人類發現天王星之后不久，天文學家就推斷太陽系還有其他行星的存在。1846年，海王星的發現并沒有消除這個疑團，因為在考慮了海王星的影響后，天王星的運動軌跡和理論值仍然存在偏差，這表明還存在其他星體的影響。

“Planet-X”計劃的目的，就是找到這顆神秘的行星。而湯博日常工作的很大一部分，就是比較望遠鏡在不同時間拍攝下來的星空圖片。每張圖上少則有15萬顆星星，多則可能會有上百萬顆，要從中找出不同，真的是一件非常考驗眼力的事。

1930年2月18日，這是一個歷史性的日子，湯博在比較兩個星期前拍攝的兩張星空圖時，發現了一個位置在變動的星體。

一個月后，羅威爾天文臺經過確認，正式宣布了第九大行星的發現。他們面向全世界為這顆新的行星征名，最后采納了一個11歲小姑娘的建議，用羅馬神話中的冥王Pluto為它命名。

發現冥王星之后的湯博獲得了巨大的榮譽，他拿到了堪薩斯大學的獎學金，獲得本科和研究生文憑。上完學后，他又回到了羅威爾天文臺，直到1943年才離開。

1997年，湯博以91歲的高齡去世。晚年他總結自己的一生時說：“我游歷了所有的天堂。”而這樣的游歷，始于許多年前那個在堪薩斯州農場看星星的小男孩。