老鼠探雷本領強

阿東

據統計，全球現在大約有70多個國家飽受地雷的困擾。作為沖突的“遺產”，即使戰爭結束，潛在的危險依然存在。人們總是提心吊膽，難以恢復正常的生活。全世界每年有1.5萬到2萬人因為地雷和未爆彈的爆炸而死亡或致殘，其中超過80%的受害者是平民，其中至少有20%是兒童。

排雷是一項費用昂貴、時間漫長又充滿艱辛和危險的工作，迫切需要檢測爆炸物的“生物傳感器”。科研人員稱具有先天優勢的老鼠能夠擔當此重任，把老鼠派往那些留下戰爭創傷的地區，用于探測地雷或炸彈，以挽救人的生命。

“嗅探鼠”能嗅出50米內的地雷

我們都知道，在經過特殊訓練之后，嗅覺出色的小狗便可勝任排爆或緝毒等工作，而目前，在排雷界出現了一名后起之秀——“嗅探鼠”。

在人們的眼里，老鼠通常被視為專門偷吃東西的害獸。其實，它們也是有著獨特天賦的聰明動物。由于異常完美的嗅覺，老鼠經過訓練之后能夠提供更廉價、更有效的方式來探明地雷。與小狗相比，老鼠的體重更具有排雷的優勢一即便站在地雷上，也不會將其引爆。研究發現，老鼠能夠嗅出50米以內的地雷，一只老鼠可在30分鐘內清除100平方米以內的地雷，相當于一個人兩天的工作量。

試驗表明，在老鼠出生5個星期后即可開始馴化訓練。人們通過獎勵食物的方法，教會它們如何嗅出金屬外殼的地雷。

目前，在非洲莫桑比克已經有大約30只“嗅探鼠”，專門從事該地區的地雷嗅探工作。

“科菲”是一只3個月大的非洲岡比亞鼠，住在英格蘭康沃爾野生動物園。目前，它正在接受一系列的排雷訓練，每天都會上20分鐘的課程。當發現地雷時，“科菲”會站在上面引起訓練者的注意，直到地雷被拆除。訓練者溫迪·溫斯坦利每次在“科菲”成功找到地雷之后，都會獎勵它一片最愛吃的鱷梨。

比利時科研人員通過努力，成功地利用大東非鼴鼠識別三硝基甲苯（TNT，常用炸藥成分之一）氣味以搜索地雷。經過培訓的鼴鼠在發現目標之后，能夠及時發出聲音來警示人們。作為獎賞和激勵，它們會得到一口香蕉。由兩只鼴鼠和兩名排雷人員組成的團隊效率極高，一小時內就檢測完300平方米場區的地雷。同樣的任務，兩人使用常規的設備檢測需要花費兩三天的時間。現在，大東非鼴鼠被部署在莫桑比克和坦桑尼亞以及泰緬邊界，承擔嗅探地雷的重任。

哥倫比亞表示，要借助由6只老鼠組成的隊伍來排除該國境內的10余萬顆地雷。

美國軍方也在從事“電子動物特工”項目的研究工作，并成功地開發出電池驅動的遙控“老鼠特工”。它通過聞出某種特定氣味，可以把炸彈或人質找出來。由于“老鼠特工”身上裝備有攝像機，后方可以實時接收到它傳回的畫面。

“超級探雷鼠”的超級嗅覺

盡管小鼠在嗅探炸藥方面表現不俗，然而它們需要經過9個月的艱苦訓練后才能把炸藥檢測出來。美國新奧爾良舉行的神經科學協會年會上傳來好消息：可以對老鼠進行基因改變，再也不需要對它們進行復雜的培訓。在美國政府的資助下，紐約市立大學的科學家正在使用轉基因技術，培育與眾不同的老鼠。

經過遺傳修飾之后，小鼠鼻子對炸藥氣味的敏感程度要比家鼠高出幾百倍。這種探雷鼠堪稱“超級英雄”，只要鼻子抽搐一下便可以拯救人的生命。在未來，經遺傳工程處理過的老鼠可以被派遣到飽經戰亂的地區，迅速嗅出地雷，然后再由專業人員清除處理。

研究人員強調，大鼠嗅探爆炸物雖然效果很好，但小鼠更有一定的優勢。它們管理起來成本更低，繁殖快，更容易進行氣味探測神經的轉基因操作。科學家希望小鼠對類似炸藥的化學品具有內在的敏感性，那將意味著它們不必接受外界的訓練，就能自然地導向追蹤炸藥。為此，技術人員在小鼠皮下植入微芯片，小鼠一旦感應到三硝基甲苯的氣味，就會將信息無線傳遞到附近的計算機。援助機構或者掃雷隊便可不用冒著生命危險介入，迅速安全地移除爆炸物。這種轉基因“超級探雷鼠”鼻子細胞的數量比普通老鼠多出500倍，能檢測出地雷、炸彈或類似的化學品。小鼠被轉基因之后，有多達100萬個可檢測到二硝基甲苯（DNT）的神經，對炸藥的氣味更為敏感。這種與三硝基甲苯幾乎相同的化合物也是最為常見的炸藥化合物。

實驗表明，轉基因“超級探雷鼠”在實驗室中能夠很容易檢測到微量的二硝基甲苯，但可能還需要5年時間才可以放置在實驗區測試。