總統需要好口才和幽默感。1980年里根與卡特競選美國總統,兩人爭得不可開交,尤其是經濟問題上。里根與卡特在電視辯論時調侃說:“如果你的鄰居失業了,說明美國經濟在衰退,如果你的親人失業了,說明美國經濟在蕭條,如果卡特失業了,說明美國經濟要增長。”
里根總統是個段子手,他最鐘愛的一個笑話是說明計劃經濟的可怕:一位婦人要買輛達拉牌汽車(一款前蘇聯生產的廉價汽車)。經紀人告訴她,這款汽車質量不好,并且缺貨。但婦人堅持要買。于是,經紀人拿出一本厚厚的布滿灰塵的記事本,將這位婦人的名字列入了一長串名單后,隨后說:“請在兩年后的今天來這里吧?!边@位婦人翻了翻日歷,問:“上午還是下午?”“這有什么不同?”經紀人不耐煩地回答說:“就是兩年后的今天!”“但是那天水管工要來我家?。 蹦俏粙D人回答道。
美國總統約翰遜曾向一群商業界頭面人物講了一則段子,以說明用大量資金同俄國人選行導彈競賽的必要性:1861年,一位得克薩斯州人離家前去參加南軍士兵陣營。他告訴鄰居他很快就會回來,這場戰爭不會費力,“我們能用掃帚柄狠揍這些北方佬”。兩年后,他才重返故里,并且少了一條腿。鄰居向這位神情悲戚的傷兵詢問到底發生了什么事:“你不是說過戰爭不費力,你們能用掃帚柄揍這些北方佬嗎?”“我們當然能,”這位士兵回答,“但是麻煩在于北方佬不用掃帚柄打仗?!?/p>
總統本人也常常是段子中的主角。1980年代末,美國經濟不太景氣,而日本似乎正在成為世界頭號經濟大國,于是便流行這樣一個段子:老布什在肯納邦克波特度假時,頭不小心被他最喜歡的一匹馬踢到了,老布什隨即暈了過去。9個月后,他醒過來了,奎爾副總統正站在他的床邊。
“我們是否處于和平狀態?”老布什總統焦急地問。
“對,美國處于和平狀態?!笨鼱栒f。
“通貨膨脹率是多少?”老布什問。
“在控制范圍內?!?/p>
“非常好,”老布什接著問,“一個面包大約要多少錢呢?”
奎爾不安地撓了撓頭說:“大約240日元?!?/p>