陳墨
這本是一場收復失地的正義之戰:一窩玉米毛蟻將掘穴蟻的巢穴團團圍住,誓死奪回被霸占的領地。善于單兵作戰的對手則躲在洞口進行防守,這一僵持就是三天。終于,玉米毛蟻們面對著敵蟻的上顎大舉壓上,在地面與洞穴戰中都大占上風。它們轉而成了侵略者,向著掘穴蟻的領地繼續進軍,一窩被驚動的樹棲螞蟻也加入了混戰。
從小喜歡掏蟻窩的蟻網創辦者冉浩現場觀摩了這場惡斗,在《螞蟻之美:進化的奇景》一書中,這位研究螞蟻生態的學者向讀者展示了神秘的螞蟻世界。
這些堅韌的小家伙能建起高出地面半米的宮殿,若是在人類世界中,相當于比最高的金字塔還要高。全世界所有螞蟻的體重之和相當于地球動物總重量的十分之一,與人類的總重量相等。它們從不挑食,從昆蟲尸體到人類頭發上的油脂,一切能吃的東西都不放過。
它們極其好戰,甚至有專家說,如果螞蟻擁有了核武器,會立即引發核戰摧毀地球。
這個好戰的種族從不因年齡的增長而變得“慈祥”。在螞蟻世界里,覓食、戰斗等“高危”工作,都由時日無多的老螞蟻擔任,它們時常老得忘了回巢的路,或在從早到晚的爭斗中被擰掉了腦袋。如果有幸被同伴撿回蟻巢,它們的尸體可能會被作為“掩體”堆在巢穴的洞口。
在老一輩工蟻的保護下,“青壯年”從事著更接近權力核心的工作:有的緊密圍繞在蟻后周圍,時刻準備著接住產出的卵;有的忙于建筑巢穴、哺育后代。
蟻后享受著蟻巢中最好的資源。其次是長有翅膀的生殖蟻,它們將在螞蟻世界最隆重的“婚飛”當天,振翅飛向天空交配,創造自己的王國。其余成員則都是卵巢不發育的雌蟻,上顎強悍有力的“參軍”成為兵蟻,其他的都是工蟻。
在這個等級森嚴的社會里,螞蟻們的職業打一出生就由身體結構決定了。但是,具有反抗精神的年輕工蟻可能不愿接受“龍生龍,鳳生鳳”的設定,因為,蟻巢中所有的螞蟻都是蟻后所生的。
當年“婚飛”之后,雄蟻死去,雌蟻獨自落地,折斷翅膀,帶著尚未孵化的卵藏身于地下,堵死洞口。它在“牢獄”中把第一批幼蟲養大。幼蟲們先吃母親吐出的食物,然后開始吃它的身體,先吃再也不需要的飛行肌,接著吃其他肌肉組織。
幾個月后,第一批工蟻長大成蟻,“母后”已經形同干尸。此刻,最艱難的日子終于過去,“先王”留下的精子還將在它體內留存幾十年之久。它終于成了蟻后,從此將在“孩子們”的幫助下,繁殖出自己的螞蟻王國。
但是,蟻后一刻也不會完全信任自己的子女,對螞蟻社會里至高無上的權力——生育權的爭奪,也從未停息。蟻后會釋放出一些外激素,這種飄浮在巢穴中的化學物質,可以阻止雌蟻的生殖系統發育,從而維護自己在巢穴中的地位。
“公主”們則在幼蟲時代就開始展示驚人的魅力,它們還在工蟻的懷抱中時就開始“拉攏”隨從,待羽化成熟破繭而出以后,它們會散發令工蟻難以抗拒的氣味,與“母后”爭奪民心。最終,獲勝者總是那些身體最強壯,并具有人類不知曉的最動人魅力的“公主”。
幼蟲需要工蟻來搬動或喂養,而這些任勞任怨的“老媽子”可以很方便地處死那些它們認為不應該存在的幼蟲,或者在鬧饑荒的時候把它們作為群體的食物。
所以,為了討好工蟻,每吃一口食物,幼蟲都會反饋給工蟻一些含有信息素類物質的液體進行“答謝”,使因被蟻后抑制而喪失了生殖能力的工蟻們獲得滿足。
在社會化程度遠高于人類的螞蟻世界,個體的地位最低,但通過相互扶持、彼此利用、運用權謀,形成了一種神奇的循環。冉浩將螞蟻群體比作蟄伏于地下的超級生物:“每只螞蟻都是它的一個組成部分,它伸出其中一小部分去探索世界,而‘超個體的主體則深藏于巢穴之中,蠢蠢欲動。”