國王的花

[美]安諾德·勞伯爾著 樓飛甫譯

有一個國王，他的每一件東西，都要比其他任何人的更大、更好。他居住在一個很大的宮殿里;他戴著很大的，實際上很不舒服的王冠;他睡在一張巨大的床上，床是那么高，爬上爬下要使用一架梯子。國王的牙刷是那么大，要兩個人才能搬動它。

廚房里的大鐘響起了，那聲音簡直要震聾人的耳朵。那是開始給國王準備早餐的信號。

國王的餐刀和肉叉是那么大，懸掛在天花板上的繩子和滑輪上，要使用它們很困難。

他最喜歡的食物是巧克力糖。他派侍從出去采辦，他們給他搬來了從來沒人看見過的，最大的巧克力棒，因為太大了，它一直伸到宮殿的大門外面。于是國王只好到外面去，從棒梢上一點點咬著吃。

“多好吃！”他說，“這是最大和最好的巧克力棒，正好適合我這最偉大人物的胃口。”他吃了一些，又吃了一些，一直到……

“幫幫忙！牙科醫生。我的牙齒疼極了。”國王叫道。

“為國王治病的每樣東西都必須用最大的。”牙科醫生牢記這一條。于是他吩咐鐵匠制造一把巨大的鉗子，去拔出國王的牙齒。

當國王看到那把巨大的鉗子，牙科醫生又把他捆在椅子上的時候，他感到很不舒服。其他人，有的推有的拉，最后終于拔出了那顆小小的壞牙齒，國王那極大的牙痛消除了。

第二天，國王命令侍從們把鉗子搬開。

“把鉗子改制成一只鳥籠或者別的什么東西。”他命令說。因為鉗子的形狀使他想起了鳥籠。

一只漂亮的大鳥籠制造出來了，但鐵柵欄間的空當是那么寬，鳥兒放進籠里又飛了出來。

“真叫人失望。”國王說。

不久以后的一天，一只巨大的鷹飛到宮殿上空，想去抓幾只小鳥。小鳥們敏捷地飛回新鳥籠，感到十分安全，因為鷹沒法通過那些鐵柵欄。國王很高興。

“我知道最大總是好的。”他說。

接著他產生了另一個念頭，他命令侍從們建造一個最大的花缽，在里面填上大量泥土。一只郁金香球莖種在花缽中央。

“在這么大的花缽里開出的郁金香，一定要成為世界最大和最好的郁金香。”國王說。

國王在等待郁金香長大的時候，又命令侍從在地上挖了一個供他釣魚的池塘。但開頭給他拿來的釣魚竿太小了。

“我必須有一根最長的線，”他命令，“我要抓一條世界上最大的魚。”

侍從們知道，在國王釣到最大的魚之前，是不會讓他們休息的，于是他們弄來了一條鯨，把它扎在魚鉤上，國王見自己釣到了這么大的一條魚，非常高興。但那魚太重了，他舉出水面時又讓它滑脫了。

每天早晨，國王爬上大花缽去看郁金香有沒有長大。但始終是老樣子。國王的園丁只得安慰他。

“世界上最大和最好的花，生長期要比普通的花更長。”他說。

最后，在春天里的一天，國王又爬上花缽，只見還是老樣子，但一朵紅色的郁金香已經平靜地開放在花缽中間。國王看了很長時間，覺得它并不大。它是小的——但非常美麗。

“也許，最大的不一定是最好的。”國王說，他不得不驚服大自然的造化，“我不可能使它成為世界上最大的花。也許這樣更好。”