拖運冰山給人類解渴

白石

無論你是否感受到，人類正越來越干渴。根據聯合國統計，全球淡水消耗量20世紀初以來增加了6～7倍。目前全球有14億人缺乏安全清潔的飲用水，其中約3億人生活在極度缺水狀態中。估計到2025年，全世界將有近1/3的人缺水，波及40多個國家和地區。在淡水資源越來越緊缺的今天，一些研究人員把目光投向了幾乎無人長期居住的極地，他們企圖把極地海洋中的冰山拖回來，化成可以緩解干渴的淡水。

冰川中蘊藏著大量淡水

地球上水資源總量約14億立方千米，但淡水儲量僅占2.53%，而其中的68.7%又屬于固體冰川，主要分布在極地地區。由于極地寒冷，海水蒸發出來的水汽會很快冷凍在冰川上。海水蒸發時，只有純凈的水汽蒸發出來，海水中的鹽分不會隨之蒸發，因此，極地可以算是一個天然的海水淡化基地。

一些研究人員認為，隨著淡水危機的加劇，人類開發極地冰川是早晚的事情。要利用極地的冰川，最方便的是利用那些從冰川上崩塌并脫落到海面上的冰山。根據計算，一座3 000萬噸重的冰山可以為50萬人提供一年的淡水。

拖運冰山的設想

早在20世紀70年代初，法國工程師喬治·莫林就曾提出從極地用拖船運冰山到沙漠的大膽想法。從理論上來講，拖冰山是可行的。雖然冰山質量很大，體積也很大，但冰山的密度比水小一些，因此冰山的大部分都是在海面下，這使得冰川受到的浮力很大，比較容易拖動。

為了把極地的冰山運到沙漠地區，莫林還設計了一個隔熱罩，用以包住冰山露在海面上的部分，以防止冰山在拖移的過程中過快融化。雖然這從理論上來說比較簡單，但根據當時的技術水平，要實施這項計劃需要制造十分巨大且簡直難以完成的拖船，還要面對跨洋數月的風險。即使將冰山從極地運到非洲，也會所剩無幾。因此，這個計劃最終擱淺。

電腦模擬驗證設想

30多年過去了，事情有了轉機。2011年4月，法國達索系統軟件公司從文獻資料中發現了莫林的設想，并開始設計電腦程序來模擬、驗證這個設想的可行性。最初的幾次模擬都沒有成功，因為分析結果顯示，海中的漩渦可能會困住拖船，并發生危險。最近，研究人員將啟程日期從5月改到6月后，電腦模擬終獲成功。

根據達索系統軟件公司的電腦模擬，一艘巨型拖船可用141天把一座重達700萬噸的冰山，從加拿大紐芬蘭運到非洲西海岸的加那利群島，并且只有38% 的冰山會融掉，還剩下434萬噸，可以為一座大約7萬人的小鎮提供一年所需的淡水。整個項目需花費600萬英鎊，約5 873.7萬元人民幣。按照電腦模擬的理想狀況，這種獲得淡水的成本還是比較高的，實際達到目的地的每噸淡水的成本約1.38英鎊（約13.5元人民幣），大大高于目前自來水的價格，甚至高于海水淡化的價格。目前，中國淡化海水的成本為每噸5～6元。況且實際所需的成本可能高于電腦模擬出來的成本。

盡管電腦模擬運冰山的成本較高，但畢竟電腦確認了運冰山的可行性，這大大激勵了莫林。已經86歲的莫林雖不再年輕，但他的熱情被點燃了。他高調宣布，將在明年嘗試調運冰山。他想從南極洲拖一小塊冰山至澳大利亞，并希望借助電腦模擬結果為該項目募集到200萬英鎊的投資。

拖運冰山的利弊

不少人支持莫林的行為，他們認為人類未來解決淡水危機的希望是在極地的冰川中。雖然海水淡化也可以解決淡水危機，但海水淡化是一個人工過程，淡化之后排放出來的濃鹽水會污染附近海域的環境。而冰山是天然的，不存在環境問題。每年都會有數以萬計的巨大冰山從冰川上分裂出來，不需要去炸裂冰川，光是拖運那些天然漂浮在海洋上的冰山就足夠了。隨著全球氣候變暖，人們擔心冰川的融化會令海平面上升而淹沒一些國家，而對冰山的利用可以減緩海平面的上升。

然而反對者表示，拖運冰山很可能會導致一些環境危機。因為拖運冰山的熱潮一旦出現，會對極地冰川造成破壞。把冰山從極地拖運到干旱地區，勢必改變全球水汽的分布情況，可能會對氣候產生長遠的負面影響。另外，一些海洋生物會聚集在冰山周圍，形成一個小的生態系統，拖運冰山會改變極地附近海域的生態，甚至可能造成一些特殊物種的滅絕。無論怎么說，實施人為改變大自然的設想還是應該謹慎一些！endprint