貪官的懺悔

紀昀在《閱微草堂筆記》卷十六中記載了一則故事，看似平淡無常，甚至荒誕不稽，仔細閱讀卻發現其中另有深意。全文照抄如下：

乾隆丙辰、丁巳間，戶部員外郎長公泰有仆婦，年二十余，中風昏眩，氣奄奄如縷，至夜而絕。次日，方為營棺斂，手足忽動，漸能屈伸。俄起坐，問：“此何處？”眾以為猶譫語也。既而環視室中，意若省悟，喟然者數四，默默無語，從此病頓愈。然察其語音行步，皆似男子，亦不能自梳沐。見其夫若不相識。覺有異，細詰其由。始自言本男子，數日前死，魂至冥司，主者檢算未盡，然當謫為女身，命借此婦尸復生。覺倏如睡去，倏如夢醒，則已臥板榻上矣。問其姓名里貫，堅不肯言，惟曰事已至此，何必更為前世辱，遂不窮究。初不肯與仆同寢，后無詞可拒，乃曲從。然每一薦枕，輒飲泣至曉。或竊聞其自語曰：“讀書二十年，作官三十余年，乃忍恥受奴子辱耶！”其夫又嘗聞囈語曰：“積金徒供兒輩樂，多亦何為？”呼醒問之，則曰未言。知其深諱，亦姑置之。長公惡言神怪事，禁家人勿傳，故事不甚彰，然亦頗有知之者。越三載余，終郁郁病死，訖不知其為誰也。

如果把這則故事翻譯成白話文，大致是如下意思：

乾隆元年、二年間，戶部員外郎長泰家有個仆人的妻子，年紀二十多歲，突然中風昏迷，只剩下一絲氣息，到晚上就死了。第二天，人們正在買棺材準備收殮，她的手腳忽然動起來，漸漸能曲能伸，不久便坐起來，問道：“這是什么地方？”人們還以為她在說胡話。接著她把房子里四下打量了一遍，神情好像是已經明白了什么，連連嘆氣，默默無語，從此病也全好了。但觀察她講話的聲音和走路的姿勢，都像男子，而且她自己不會梳頭洗臉，見到她的丈夫，似乎根本不認識。大家發現不對勁，仔細問她，她才說：“我本是個男人，幾天前死了，魂靈到了陰間官府，管事的人查出我的壽命還沒完，然而應貶為女身，使我借這家女人的尸體復生。我只覺得一下子好像睡去，一下子又像夢醒了，就已經躺在板床上了。”人們問她的姓名和籍貫，她堅決不肯講，說：“事情已到了這一步，何必還給前一世帶來羞辱呢。”人們也就不刨根問底了。開始她不肯與那個仆人同寢，后來沒有理由拒絕，只得勉強服從，然而每次侍寢，她都低聲哭泣直到天亮。有人偷偷聽到她自言自語說：“讀了二十年書，作了三十多年官，竟然要忍受羞恥被奴才侮辱嗎？”她丈夫又曾聽到她說夢話道：“積累金錢，只是供兒輩們享樂而已，多又有什么用？”叫醒了問她，她就回答沒說。知道她想隱瞞，也就暫且不管它。長公厭惡談論鬼神之類的事，禁止家人不要傳出去，所以這事不很流傳，但也有不少人知道。過了三年多，她終于郁郁不樂地病死了，結果人們還是不知道她的前生是誰。

本則故事表面上看確實荒誕不經，可以理解為紀昀在用一個荒唐的迷信故事表現自己對女性的歧視。有學者就認為在借尸還魂的迷信故事中流露出作者骨子里的男尊女卑思想，作者以男權視角讓男性官吏生前作孽，死而復生成為仆婦作為懲罰，使得女性成為過錯的形象化符號。但作者的意圖遠非僅此。

理解本文有兩句話非常重要，即此死而復生的人所說的。第一句話，“讀書二十年，作官三十余年，乃忍恥受奴子辱耶！”原來他前生是一個官員，此官員通過自己二十年寒窗，終于考中科舉，此后，官場混跡三十年，應該是得心應手了，卻突然遭陰遣，被貶為女性，而且是一個仆人的妻子，她除了要經常遭受主人的呵斥以外，還要被自己的丈夫折磨。

好端端的一個官員又怎么會突然遭陰遣？此官員說的第二句話揭開了謎底，“積金徒供兒輩樂，多亦何為！”原來他平時貪的不義之財太多以至于遭受此陰遣。也許此官員手法高明，為人老到，盡管貪污受賄卻未被別人識破，但“抬頭三尺有神靈”，盡管逃過了法律的嚴懲卻難逃陰遣，而且陰遣比法律的懲罰更嚴重。

（張〓泓）