南美洲烏尤尼鹽沼海市蜃樓奇觀和變換色彩的湖水

崔月婷

據說在人類第一次進入太空時，宇航員偶然發現南美洲大陸上，鋪著一整片“雪原”。地球上的探險隊興沖沖趕到宇航員所說的地點，原以為會找到連綿的雪山，沒想到，出現在眼前的卻是一望無際的白色平原，腳下的不是雪，而是晶瑩的鹽。這就是玻利維亞境內最宏偉的自然奇觀——烏尤尼鹽沼。

一萬平方公里的廣袤“雪原”

鹽沼上的“魚島”與海市蜃樓奇觀

烏尤尼鹽沼，位于南美洲玻利維亞阿塔卡瑪高原的西南部，海拔達到3656米，總面積為10582平方公里，是世界上最大的鹽沼。

由于烏尤尼鹽沼所在的位置正好屬于安第斯山脈，所以，關于烏尤尼鹽沼的成因，也必須從這條巨大的山脈說起：在很多很多年以前的地質運動中，安第斯山脈從海底隆起，這個過程中，形成了眾多積滿海水的史前湖泊，其中一個名為明清湖（Lake Minchin）的史前巨湖，就是今天的烏尤尼鹽沼。而這個史前巨湖之所以變成鹽沼，最重要的原因，是平坦的湖底沒有任何河流和水道，這就使湖水包括降下的雨水無處可流，逐漸干涸、蒸發殆盡，只留下水分中的鹽分和礦物質。經過數十萬年的積累，一層層的鹽和礦物質堆積、填平了湖底，最終形成了壯觀的烏尤尼鹽沼——一片超過一萬平方公里的廣袤“雪原”。

湖底的古代火山仍然留在鹽沼下，其中最高的一座，如今也只能露出一個大約40米高的山頭，成了鹽沼上唯一的小島——Pescado。小島形似一條浮出海面的魚，因此也被稱作“魚島”。魚島微微蜷起的“魚身”圍出來一個天然的港灣，但是，沖上海灘的不是海水，而是一片雪白的鹽。島上僅有的一點土壤養育了上千棵仙人掌。這些碗口粗的仙人掌，以每年1厘米的速度頑強生長，它們的姿態就像沙漠里的貓鼬一樣，一根根、直挺挺地站在山坡上，最高者甚至超過了10米。

旱季里，鹽沼干旱的程度與沙漠無異，自然環境極端惡劣：稀薄的空氣攔不住陽光的肆虐，也留不住太陽的溫暖。皸裂的鹽層形成了一片魚鱗般的圖案。太陽初升時，陽光好像是天邊一眼金色的泉水，沿著平原的脈絡緩緩傾瀉流淌，一個接一個，給所有“魚鱗”都鑲上美麗的金邊。白天最高氣溫接近30℃，空氣被加熱扭曲，此時，鹽沼上方就會出現海市蜃樓——魚島的幻象驚現在天際，成了一座空中浮島。到了夜里，鹽沼的氣溫可能會驟然跌破零度，在魚島上安居的玻利維亞兔鼠都長著一身厚厚的粗毛，在極端的晝夜溫差下，與島上的灌木、仙人掌相依為命。

在鹽沼表面堅硬的鹽層下，富含礦物質和鹽分的鹵水靜靜等待著雨季的到來。它們偶爾會在表面鹽層最薄弱的地方，形成一種圓形的水坑，當地人叫它“ojos de sal”，也就是“鹽之眼”。

雨后澤國倒影出“天空之鏡”

鹽磚砌成的旅店和“嚴禁添墻”的店規

烏尤尼鹽沼最美的風景在雨后。想要一睹它的芳容，需要相當好的運氣。

玻利維亞屬熱帶氣候，只分旱季和雨季。烏尤尼尤其干旱，雨季從12月到3月，即使在雨季中，一個月也只有幾天下雨。唯獨在1月，烏尤尼的降雨量激增，反而要擔心水面上漲，路面泥濘的問題。

驟雨來時，水位上漲，鹽層下的鹵水穿過鹽之眼，緩緩漫過整個鹽沼。雨停之后，烏尤尼鹽沼成了一片澤國，鹽沼表面的積水平靜得猶如一面巨大的鏡子，放眼望去，地平線仿佛消失了一般，只有天上風卷云舒的景象清晰地倒影在水面上，烏尤尼鹽沼由此贏得了“天空之鏡”的美名。赤腳走在淺水中，仿佛在云端漫步，鹽粒附在腳上，微微有點癢，整個世界只剩下藍天、白云和你一個人。雨后的夜晚更是烏尤尼鹽沼的奇跡，南半球的夜空中繁星閃耀，星月倒影在水面上，人如同置身漫漫銀河當中。

在過去的幾個世紀里，這樣的美景只是當地挖鹽礦工之間的秘密，如今，鹽沼上的旅店迎來送往，日益繁忙。其中，“鹽宮”是鹽沼上現存最早的旅店：為防止雨季洪水倒灌，旅店主人墊起半米高的地基，用鹽特制的砂漿當作黏合劑，將手工制作的鹽磚砌成一片相連的平房；屋頂蓋上棕黃的草墊，門前的圓壇上插著各國旅客帶來的國旗，五顏六色的格外顯眼；店里的沙發、壁爐、床、雕塑都是鹽磚制成，店外還有野餐用的桌椅（當然也是鹽磚砌的）；店主甚至挖了個淺坑，代表旅店“豪華”的游泳池；幽默的店主更立下一條特別的店規——“嚴禁舔墻！”店主鼓勵旅客多帶點生活用品，因為附近沒有商店，只能到鹽沼邊緣的小鎮上去補給。

鹽沼邊緣的小鎮也叫烏尤尼，以前是挖鹽礦工的駐地，后來因為觀光客的涌入逐漸發展壯大。這里的居民不少是南美洲原住民——印第安艾馬拉人的后裔，他們仍然保留著許多傳統習俗，婦女們尤其熱衷編織色彩鮮艷的飾物。直到今天，鹽沼仍然是很多自由礦工的生計來源。礦工們常常以家庭為單位，世代挖礦賣鹽為生，一家人在茫茫鹽沼上選好地點，一點點刮開鹽殼的表層，將天然的粗鹽聚攏，堆成一墩一墩的尖塔狀，在太陽下自然曬干，然后要么以極其便宜的價格賣給工廠，要么制成鹽雕賣給游客。

高原上交通不便，過去生存條件非常惡劣。當年的礦工們，只能看著火車載著一車車的粗鹽消失在天邊，然后，眼巴巴地期盼返程火車帶回他們的血汗錢。當初寄托著礦工生活希望的火車，如今停在小鎮幾公里外的火車墓園里，寂靜地向游客講述采礦業的興衰往事。

今天，隨著鹽沼不斷為世人所知，不僅是烏尤尼小鎮，甚至整個玻利維亞都可能改變命運，因為在烏尤尼鹽沼下的鹵水中，竟然蘊含著全世界50%～70%的鋰。作為一種較為清潔的能源，鋰的前途無可限量，玻利維亞政府已經開始嘗試開發利用。只可惜，一旦開始大規模地開采，烏尤尼鹽沼將變得千瘡百孔，就再也無法重現“天空之鏡”的奇跡了！

國境邊緣的三個瀉湖

貌似佐羅的火烈鳥和變幻色彩的湖水

在從烏尤尼鹽沼一路向南的荒涼高原上，散布著幾個美麗的瀉湖——也就是淺水海灣被沙嘴、沙壩或珊瑚礁分割、封閉而形成的湖泊。這些瀉湖包括了彩色瀉湖科羅拉多、綠色瀉湖維德和白色瀉湖布蘭卡。

科羅拉多湖的位置距離國境線不遠。由于湖水中包含了多種藻類和礦物質，不同的區域分別呈現出紅色和藍色，加上鹽和硼砂堆積成的白色地帶，科羅拉多湖也因此被稱為彩色瀉湖。每逢11月雨季降臨，湖內的紅藻大量繁殖，大片湖水被染成血紅色，吸引了嘴饞的火烈鳥前來大快朵頤。世界上大多數火烈鳥，都有一身艷麗的紅色羽毛。而在這里，可以看到3種粉紅色的火烈鳥，其中，詹姆斯火烈鳥只分布在秘魯、智利、玻利維亞和阿根廷交界的狹長地帶里。它們貌似戴著黑色眼罩的佐羅，嫩黃色的彎喙尖端鑲著一小塊黑色，細長的腿和羽毛都是粉紅色，格外嬌小可愛。由于火烈鳥在英文中讀作“flamingo”，西方人便把它們當作熱情（flam）、開朗的象征。實際上，火烈鳥都是堅強的旅行家。它們大多生活在環境惡劣的鹽湖沼澤上，以藻類為生。

與科羅拉多湖相比，綠色瀉湖維德更靠近國境線，它附近的火山甚至橫跨在智利和玻利維亞的交界線上。維德湖的魅力在于它那可以變幻的色彩：湖水里的銅化合物，讓維德湖成了火山腳下一塊青綠的寶石。風起時，微微波動的湖水又呈現出游泳池里常見的淺綠色。溫泉是維德湖的象征。湖邊的溫泉經過人工修葺，也是一池幽幽的碧水，池底的礦物殘渣和藻類清晰可見。按照這里印第安土著的老規矩，旅人經過山頂時，都要為路邊的石堆添上一塊石頭，將象征苦難的石頭留在這里，并向大地母親衷心祈禱，希望她能保佑旅人一路平安。

走到白色瀉湖布蘭卡，就真正走到了玻利維亞國境的盡頭。布蘭卡湖就是一個小型的烏尤尼鹽沼，遇水就化為明鏡，讓人不由得懷念起烏尤尼的天空……endprint