水鄉雞頭蓮

◎江初昕

水鄉雞頭蓮

◎江初昕

家鄉北倚長江，南臨鄱陽湖，境內河港交錯，波光粼粼，大小湖泊星羅棋布，是著名的水鄉。湖邊水里水生植物繁多。湖泊水塘長滿了野生雞頭蓮。由于這種水生植物禾桿上的頭部極像一只雞頭，故當地人多稱之為雞頭蓮。“一塘蒲過一塘蓮，荇葉菱絲滿稻田。最是江南秋八月，雞頭米實蚌珠園。”清代鄭板橋詩中的雞頭米亦指此物。

雞頭蓮多為生長在靜止的水塘中，對水質要求很高，雖是平靜的水面，但必須有活水流動，只有這樣的環境下，雞頭蓮才能長得生機旺盛。待到六月，水面上便冒出碧綠的葉子來，隨著水波逐浪，便逐漸的將葉子開大開圓，圓圓的雞頭蓮的葉子就像斗篷，漂浮在水面，把水面遮蓋得密不透風，嚴嚴實實。放眼望去，碧綠的一片，心情也不由的舒暢了起來。別看其葉子表面光滑可人，但葉底下卻長滿了肉刺，我們小孩對這種水生植物都遠遠的躲開，生怕被雞頭蓮葉子上的刺刺著。當如蓋的雞頭蓮鋪滿了水面時，會無意間發現在這些綠葉間冒出不少拳頭大的苞頭來，一個個探頭探腦的伸出水面，仿佛是在觀察身邊的情況。不久之后，這些苞頭便綻放出花兒來，開花很好看，花瓣是紫色的，花蕊是黃色的，就像睡蓮花一樣悠閑的躺臥在水面上，靚影倒映在水面上，交相輝映，宛若對鏡梳妝，容顏相悅。輕臥于碧波之上，更添加了些許靜謐優雅的美。它立于水中，與驕陽相伴，和明月相隨，把全身的繁華展現于大眾眼前，讓人觀賞品味。

等花兒謝去，雞頭蓮的禾桿就頂著一個長滿刺的苞探出水面，等這個苞渾身泛紅的時候，里面的果實也就成熟了。這時，水鄉的大人們穿上連體雨衣，戴上膠皮手套，下到河塘里收獲雞頭苞了。收獲雞頭苞的時候，是連同水下的禾桿一起拔出來。運到岸上后，用鐮刀割下禾桿頂頭的雞頭苞。雞頭苞渾身同樣長滿了刺，要想去除里面的果實也絕非易事。長滿刺的雞頭苞是下手不得的，只要把它踩在腳下，用利刃剖開，里面是一層海綿狀的胞衣，在胞衣里頭，一顆顆雞頭米藏匿于其中，用刀輕輕掏出，再將果實撿入盆中洗凈。這樣的雞頭米外表呈褐色，還有一層硬殼，最難剝的就是這層外殼了。剝出來的雞頭米呈玉白色，宛若一顆顆飽滿的珍珠一樣，滾落在盤中。

雞頭蓮是它的俗稱，真正的名字叫做芡實。它的營養價值很高，歷代以來都視其為滋補名品，中醫認為其補中益氣、健脾開胃、固腎養精。早在《神農本草經》中，就視為延年益壽的上品。

雞頭蓮，自古以來便被賦予了各種風韻。蘇軾在《南歌子》便寫道：“佳節連梅雨，馀生寄葉舟。只將菱角與雞頭”，乘坐一艘小船，劃向水中，船艙里載滿了剛采上來的菱角和雞頭蓮，碧波蕩漾間，一派濃郁的江南水鄉氣息彌漫開來。