家鄉的柳樹

張同華

周日閑暇外出散步，偶見護城河兩邊的垂柳，不知何時已悄悄露出鼓鼓的芽苞兒。雖時節尚屬冬季，可讓人恍若提前走進了春天。置身此景，不禁使我想起家鄉的柳樹來了。

我的家鄉位于魯西南黃河灘區。這里的沙質土壤雖不肥沃，卻適宜柳樹、楊樹、槐樹等樹木生長。家家戶戶尤其喜歡在村前屋后栽種柳樹。柳是報春的使者，大地萬物還在沉睡之時，柳樹枝頭就已涌動出鵝黃色的嫩芽。當和煦的春風送來一場綿綿細雨之后，婀娜的枝條變得愈發柔軟青翠，遠遠望去村莊像是披了一道綠紗，恰似一幅優美的鄉村春景圖。

家鄉屬于經濟欠發達地區，以前人們日子過得緊巴，糧食非常短缺，常常是吃了上頓，沒了下頓。春天青黃不接的時候，大自然成了尋覓吃食的好去處。甜潤生津的榆錢、香濃爽口的槐花自不必說，柳樹的嫩芽也常被拿來充饑果腹。鄉親們把采摘的新鮮柳芽，倒入鍋內焯至八成熟，再放進清水里浸泡，待苦味變淡后撈出來，涼拌或加熱食用。雖苦中帶澀，但畢竟能哄飽肚皮。這些年，物質生活得到很大改善，雞鴨魚肉不再是稀罕之物，野菜卻被捧為養生佳品，重新端上了百姓的飯桌。但在我心里，榆錢、槐花、柳芽等永遠是難以忘懷的救命菜。

天氣轉暖，被笨重棉衣束縛了一冬的小伙伴們，紛紛換上了單衣單褲，呼朋引伴到村前的柳林里玩耍。打幾個滾，賽幾趟跑，翻幾個筋斗，或“噌噌噌”爬到樹上，折幾枝柳條兒編個柳環戴在頭上，并做出持槍瞄準的動作，甭提有多神氣！最開心的是制作柳哨兒。選一截鉛筆般長短，粗細光滑的柳枝，輕輕擰動使表皮“脫骨”，將雪白的柳骨輕輕抽出，然后用小刀把柳筒一端稍作刮削處理，一支小巧的柳哨兒便做成了。信手噙在口中，即可吹出婉轉悠揚的曲子。柳哨聲聲，吹開了滿樹花兒，喚醒了沉睡草兒，也叩啟了一顆少年懵懂的心。

柳樹為多級側枝樹木，枝上再發新枝，逐漸向外拓展，形成龐大豐滿的樹冠，可供炎夏里消暑納涼。柳樹生長較快，通常3-5年便成椽材，10年左右能做檁材，不到20年堪當梁材。柳樹木質輕軟切面光滑，耐水性好不易變形，是制作家具的良材。因其經濟和實用價值較高，故有“家有百棵柳，吃穿不發愁”的諺語。不只如此，柳樹渾身是寶，民間素有“富柳”的贊譽。柳樹的葉子能凈化空氣，樹根可制作根雕工藝品，柳條用來編筐織簍。就連秋天飄落的柳葉，家鄉人都要收集晾曬，精心儲藏，為家畜過冬備足飼料。