水螅具“永生”能力

長生不老泉、魔法石和圣杯都在小說中被認為具有讓人長生不老的作用。但研究人員近日發現了一種微小的生物水螅，可能也有這樣的“永生”能力。

在近期的一項研究中，科學家在觀察了數千條水螅后發現這些生物具有免于衰老的能力。水螅是一種長約1厘米的無脊椎動物，主要由干細胞組成，研究人員認為正是這一點使得它們具有較長的壽命。

“水螅的大部分身體都由干細胞組成，只有極少量的分化細胞。”美國波莫納學院的一名生物學家丹尼爾·馬蒂內茲說，“干細胞具有不斷分裂的能力，因此水螅的身體可以不斷更新。觸須和足部的分化細胞不斷被推離身體，并為來自身體的新細胞所取代。”

研究人員歷經八年時間，觀察了2256條水螅，他們在實驗室中為水螅創造了一片生存的沃土，一周三次供給淡水，并喂以新鮮的鹵蟲蝦。研究結果顯示，每年167條水螅中只有一條死亡，且不管水螅年齡和生育率如何，80%的水螅死亡率都是恒定的。另外的20%的死亡率則會上下波動。該團隊認為，這是它們生活在人造環境中導致的。

研究顯示這些生物的確具有長生不老的能力，因為研究人員沒有發現它們即將死亡的跡象，并且八年來它們的生育率都是恒定不變的。（據中國科學報）