神秘的“撒哈拉之眼”

姜永育

世界最大的沙漠在哪里？你可能會毫不猶豫地回答：非洲的撒哈拉。沒錯，這片橫貫非洲北部大陸的沙漠實在太大了。可你知道嗎？在這片渺無人煙的大荒漠里，隱藏著許多人類未知的秘密，其中，被稱為撒哈拉“眼睛”的一處圓形地貌更是充滿了神秘和詭異的色彩。

這處圓形地貌是如何形成的？它為什么被稱為撒哈拉的“眼睛”呢？

宇航員的發現

黃沙漫漫，無邊無際，人類進入其中，仿佛滄海一粟，這便是世界上面積最大的沙漠——撒哈拉大沙漠。它東西長5600千米，南北寬約1600千米，總面積約906.5萬平方千米，約占非洲總面積的32%。這個巨大的“沙坑”可以綽綽有余地裝下整個美國。

20世紀60年代初，美國一艘宇宙飛船在太空遨游。當飛船經過非洲上空時，宇航員在遠離地球幾百千米的太空，觀察到了一個奇怪的現象：在撒哈拉沙漠西南部出現了一個圓形的東西，它像一只睜得圓溜溜的眼睛，目不轉睛地注視著太空中的人們。撒哈拉沙漠從眼前消逝后，宇航員仍感到那只“眼睛”緊緊盯著他們的后背，有如芒刺在背。

這只“眼睛”就是被人們稱為“撒哈拉之眼”的奇異地貌。其實，很早以前，它就已經出現在撒哈拉沙漠西部，并在荒涼、枯寂里沉睡了很多年。如果不是宇航員在太空中“喚醒”了它，它可能還會繼續沉睡下去。

巨大的同心圓

這只“眼睛”位于撒哈拉西南部的毛里塔尼亞境內，是一個出現在沙漠地面上的巨大同心圓。它的外形從空中看起來酷似圓睜的眼睛，其海拔高度在400米左右。過去，這里荒無人煙，即使偶然有人經過，也是“不識廬山真面目，只緣身在此山中”。因為“同心圓”如此之大，其直徑有50千米左右，置身其中，你根本不知道它是圓是方；只有太空中的宇航員或者天上的人造衛星，才能一覽全貌。

這個“同心圓”實在太像一只眼睛了，或者說，它像一個菊石。從衛星拍攝的照片來看，它一共分為3層：最中心一個圓圈很像一只眼珠，它的一側邊緣稍有破損，但并不妨礙其整體效果；“眼珠”的外圍是一個更大一些的圓圈，它把中心的圓圈緊緊包圍起來，無可爭議地成為了“眼瞳”；最外圍的大圓圈自然便是“眼瞼”了。更絕的是，大圈的外沿還有絲絲縷縷的環狀物，仿佛眼睫毛一般。

“撒哈拉之眼”的內部十分平坦，四周則是一些淺山丘；再遠處便是漫漫黃沙了。站在“眼睛”邊上觀察，“撒哈拉之眼”猶如山巖雕琢而成的大木盆，又像一個巨大的碟子。人走在“眼睛”邊緣，宛如一只在巨大的藍色圓盤上行走的小螞蟻。

那么，這處奇怪的地貌是如何形成的呢？

隕石撞擊形成的大坑？

自從“撒哈拉之眼”被宇航員發現之后，到這里考察的人絡繹不絕，科學家們都試圖揭開這處神秘地貌的成因。

最初，科學家認為，這是一個由隕石撞擊形成的隕石坑。因為在撒哈拉沙漠里，有人曾經發現過一個寬達45米、最深處距離地面16米的巨大隕石坑。據估測，撞擊地球的隕石重約5000～10000千克，墜落的速度超過了3500米/秒。“撒哈拉之眼”雖然深度較淺，但在地面上的痕跡十分明顯。據分析，能在地球上留下直徑達50千米圓圈的，只有天外來客——隕石才能做到。這塊隕石在撞擊地球時，表面最大的一邊先接觸地面，由此形成直徑很大的坑，但坑并不深。

不過，科學家在進一步考察后發現，隕石撞擊之說并不成立。因為圓圈中心的地勢太平坦了，而且地面上并沒有高溫和撞擊過的地質證據。

火山噴發形成的火山口？

那么，會不會是火山噴發形成的呢？

火山噴發時，由于大量巖溶物質被噴出，往往會在噴發中心形成圓形或橢圓形的火山口。世界上最大的火山口位于日本阿蘇山，它南北長24千米，東西寬18千米，面積達250平方千米，形成于距今3.3萬年前一次劇烈的火山噴發。有人推測，“撒哈拉之眼”可能與阿蘇山火山口類似，是由于一次劇烈的火山噴發形成的。

可是，科學家在分析火山成因時發現，這種推測站不住腳。因為，地球上的火山一般都出現在地殼（包括洋殼）開裂處和板塊俯沖地帶，而“撒哈拉之眼”所處的地方屬于大沙漠的一部分，這里既不是地殼開裂處，又非版塊俯沖地帶，因而不具備火山噴發的條件。

科學家們進一步考察后還發現，這里既沒有火山噴發的痕跡，當地的巖石又都不是火山巖，更主要的是，這里沒有火成巖堆積的圓頂。

地形抬升和侵蝕的結果？

“撒哈拉之眼”到底是什么原因形成的？多年來，人們眾說紛紜。有人說，是外星人造訪地球留下的痕跡；有人說，是某超級大國秘密進行核試驗的產物：更有人說，這是上帝之手的杰作。

后來，地質學家通過大量勘探認為，這是地形抬升與侵蝕作用同時進行造成的結果。

原來，在撒哈拉的漫漫黃沙之下，是堅硬的巖石層。數十萬年前，由于地質運動，沙漠下的巖石受到抬升，從沙土中脫穎而出。巖石層露出地面后，在大自然風吹、日曬、雨淋的侵蝕下，逐漸形成了一個巨大的凹地。由于巖石層的結構不盡一致，有的巖石十分堅硬，有的相對較松軟，在相同的自然條件下，堅硬的巖石受侵蝕程度較低，特別是一些硬度較高、不易受侵蝕的古生代石英巖基本保持了原貌。巧合的是，這些石英巖恰好組成了3個同心圓。于是，這個奇異的地貌便出現了。

不過，這只“眼睛”為何這么大、這么圓？還有，古生代石英巖為何獨獨出現在同心圓的圓弧上？這些謎題，科學家們尚未給出合理的解釋。

（丁強摘自《百科知識》2015年第13期）