為什么中國科技業首富想要投資一家受業界敬重，但經營困難的報紙，并且這家報紙還位于一座經濟和政治問題層出不窮的城市？馬云旗下的中國電商集團阿里巴巴同意收購有112年歷史的《南華早報》（下稱南早）之后，香港各界對此類問題議論紛紛。

阿里巴巴收購南早的價格是2.66億美元，略高于亞馬遜的杰夫·貝索斯2013年收購《華盛頓郵報》的價格。與香港本身一樣，這家曾在默多克旗下的英文報紙長期被視為理解復雜中國的門戶。雖然《南早》曾是全球最賺錢的報紙之一，但在報業廣告收入下降和發行量縮減的雙重問題打擊下，這家報紙如今經營狀況不佳。現在《南早》日發行量大約10萬份，2015年上半年營收同比下降8%。

鑒于阿里巴巴資金實力雄厚、精通互聯網，同時馬云與中國官方關系密切，《南早》被阿里巴巴收購可能促成各方面的改變。如今此事關乎的是馬云的聲譽、香港這個半自治地區出版自由的未來以及中國在世界各地建立威望的抱負。香港的記者和編輯面臨著來自各方的壓力，此前已有一些記者和編輯遇襲。

將來可能會有更多同類情況出現：馬云的得力助手蔡崇信呼吁《南早》從更正面的角度展示中國。盡管在接受該報采訪時，蔡崇信誓言要維護《南早》的采編獨立和“客觀、平衡、公平”的報道原則，但他批評西方記者說：“（他們）可能都不認同中國的管治體系，這影響了他們報道的取向。”

香港大學中國媒體問題專家班志遠表示，蔡崇信此番話可能是為了打消北京方面的憂慮，即這樣一位商人收購《南早》可能會削弱政府對媒體的控制。

阿里巴巴列出了它眼中收購《南早》的商業邏輯。它表示將徹底推倒《南早》的付費墻，以吸引全球讀者，從而讓人們更了解中國，并最終促進阿里巴巴核心業務的發展。蔡崇信宣稱：“我們覺得，如果人們更了解中國，他們就會更了解我們的公司。”他還說，媒體“對阿里不好的地方的關注太多了”——人們曾批評阿里巴巴允許假貨在其平臺上銷售。當然，如果馬云打算嘗試讓《南早》更加勁爆，他將會面臨前所未有的商業挑戰。（本·布蘭德）