地球“內內核”形成比預想早30億年

地球的最深處可能比我們以前認為的要老數十億年。最新地球形成模擬實驗表明，地球內核的最深處在地球成形后不久便固化，而不是約30億年后與內核其他部分同時固化。

東京工業大學地球物理學家喬治·赫爾夫里奇說，盡管并不是所有科學家都相信這一新說法，但該說法能讓人深入了解地球和火星等其他巖石行星的早期狀況。2015年12月17日，赫爾夫里奇在美國地球物理學聯合會的秋季會議上公布了研究結果。他說：“事實上，這個早期內核可能是整個地球上最古老的固態物體之一。”

地球內部分為數層：富含鐵的固態內核、由熔化的鐵構成的外核、粘稠的地幔和堅硬的地殼。地震波在地球內部的傳播方式讓科學家得以管窺地球的構造。

2002年科學家發現，直徑2440公里的內核也分層。內核中鐵的走向取決于鐵固化時的環境。科學家可以通過觀察地震波在不同角度的傳播速度來測量鐵的走向：地震波與鐵的走向一致時傳播速度較快。地震波告訴人們，內核中心部分（一個直徑約1200公里的區域）鐵的走向不同于內核其他部分。內核出現這一反常現象的原因成為地球物理學界的未解之謎。

赫爾夫里奇和東京工業大學另一位地球物理學家拉蒙·布拉瑟進行模擬實驗的初衷并不是要解開這個謎團。他們原本想要研究地球早期的表面是如何形成的。起初，地球是一個由熔化的巖石構成、不斷增大的球狀體。該研究小組模擬了約45億年前巨型巖石撞擊早期地球，從而使地球質量增加的過程。這些巖石提供的材料后來成為“內內核”：這些撞擊的巖石帶來的金屬落入地球內部，下落過程中釋放的能量轉化為熱量。