回家

易康

沙五爺銜著象牙的煙嘴，走到屋外看天。天比早晨還陰，烏云像是骯臟的棉絮，一片片一層層地覆蓋在上空，低壓在頭頂，壓得人氣悶心慌。遠處有一彎葦塘，葦塘之上白鷗盤旋，它們在天空的映襯下，顯現出不可名狀的張皇。五爺狠吸一口煙，取下煙嘴啐了泡口水。口水是苦的。從昨夜到現在，五爺一直不停地抽煙。煙嘴管幾乎被淤積的煙油給塞滿了。

煙嘴是五爺一年前從一個被打死的營長身上找到的，營長歲數跟五爺相仿。他的死狀五爺總是忘不了：雙目暴突，漠然地盯著步步逼近的五爺；被沖鋒槍打豁了的嘴巴上呼吸著血沫。五爺現在也成了營長，國軍的中校營長。委任狀昨晚剛送到，一起捎來的是上司的手諭，命令他率領部隊集結待命，地點是由此處向東二十里，再向北二十里。這幾乎到了沙五爺的家了。手諭最后，要沙五爺整肅隊伍，嚴守軍法，不得再干搶劫綁票的勾當。

白鷗撲扇著翅膀在西面轉了一圈后，便往有光亮的南面飛去，南面如同陰沉的天宇中的一處漏洞。那兒有更多的白鷗，它們翩然翔舞。光亮隨著鳥翅的舞動而明滅不定。沙五爺將煙嘴叼在嘴角，用力吸了一口。這一口吸得舒坦。沙五爺徐徐地噴著煙，轉身回屋。

屋里，侍衛副官顧彪正守著桌上的一本書和一挺花機關槍。五爺走過去，本想拿書，猶豫了一下，還是提起了槍。五爺將槍眼對著自己，仔細地往里看。槍管空空的，跟死人的眼睛差不多。五爺開口道：“沐猴而冠，蠢貨一個。”

五爺說罷，就緊盯著顧彪。平日里，五爺常說顧彪是呆子。眼下，顧彪穿上新軍裝樣子比往常還要呆。顧彪是沙五爺的大哥從老家帶出來的。大哥死了以后，顧彪就緊跟著五爺。顧彪臉色焦黑，兩道眉毛一高一低，歪眉斜眼。但他忠心耿耿，從不違拗五爺的指令。隊伍里的粗活臟活，像綁票撕票一類的鼠竊狗偷的勾當，一大半都是顧彪干的。

顧彪也抬眼看五爺。五爺白臉冷面，嘴角間掛著一縷淺淺的僵直的笑紋。這笑紋在五爺冰霜一樣的臉上，顯得古怪。五爺輕輕地吁了口氣，對顧彪說：“這兒不要你了，走吧，帶上你的兄弟一起送陸先生回家。”顧彪先是揚眉瞪眼地發癡，但馬上面露喜色地湊近沙五爺問：“怎么送？”沙五爺放下槍卷起書，轉身去看墻上的地圖，邊看邊說：“都在地圖上了，向西二十里，再向南二十里……你個呆子。”顧彪嘿嘿一笑，大聲道：“明白了，五爺！”

陸博文的莊子離五爺的家也就四五里，顧彪當然明白“送陸先生回家”是什么意思。在隊伍里，送人回家是件喜事，不光弟兄們要來道喜，還可以從五爺手里領到一塊大洋的賞錢。

顧彪出了屋子，直奔關押陸博文的草房，草房離這兒近。沒走多遠，顧彪就能清楚地看見守在草房門口的韓虎了。韓虎正坐在地上，懷抱大刀靠著土墻打盹。

顧彪拔出腰間的雙筒短銃，對蹲在門口的韓虎說：“五爺吩咐了，送姓陸的回家。”韓虎來了精神，拄著手里的大刀站了起來，樂呵呵地問：“哥，他歸你還是歸我。”顧彪說：“送他一程，送到四十里外。”韓虎跟顧彪長得很相像，一樣的刀條臉，一樣的歪眉斜眼，一樣的齜牙咧嘴。五爺和弟兄們都說他們兩個是親兄弟。

顧彪用短銃搗開草房的破門，往里面喊了一聲：“出來吧。”然后往西面看。在西面，一條小路蜿蜒伸向前方，前方有一團灰色，那兒應該是片樹叢。顧彪記得，樹叢的后面有條大河。顧彪自語道：路不對頭，但要向西往南也只能這么走。

陸博文是顧彪捉的。五爺一般不吃窩邊草，但弟兄們餓急了，也會破例。半個月前，五爺決定在委任狀還沒到手之前再干一票。但他自己不想露面，而是由顧彪帶著四五十個兄弟悄悄地干。顧彪來到陸博文的莊子上，讓人把四圍的路都堵住，便帶著韓虎去找買賣。

他們走近陸家的時候，陸博文正攀在院墻頭往下面看。陸家是小院，院墻只有一人半高；墻角和門前的臺階兩側生著雜草，久已無人居住。等顧彪的車到了院墻跟前，陸博文說：“我命休矣。”

韓虎抬頭看，墻頭上有一個三四十歲的男子，大額頭，尖下巴，戴著一副黑邊大眼鏡，頭發蓬松，蓬松的頭發使得他的臉像上寬下窄的漏斗。韓虎想：這是個書生呢。沙五爺的隊伍一般不抓書生，沙五爺的大哥就是書生，大哥是給人殺死的。五爺一直想找害死大哥的人，可手下百十來號人要吃飯，只能先把找仇家的事放在一邊。

看到韓虎沒有反應，陸博文情急了，他按著墻頭亮開嗓門大喊道：“我命休矣！”這一聲果然驚動了顧彪。街上靜謐，顧彪吃了一驚。他仰頭觀望，墻頭上這人貌似猿猴，戴著滑稽的大眼鏡，嘴唇緊張地扭動著，樣子古怪。顧彪想，是人就有用。于是，他讓韓虎帶人把陸博文從墻頭架了下來。

顧彪見茅房里沒響動，就對著韓虎咧了咧嘴。韓虎連拖帶拽地將陸博文從茅房里弄出來。陸博文比先前要胖些，但頭發長了，所以更加蓬亂。顧彪把短銃插在腰間，說：“五爺吩咐了，送陸先生回家。”

陸博文一屁股坐在地上，瞇起眼睛看天。這會兒是中午，天沒有見好的意思，頭頂上有一塊很濃的烏云。陸博文說：“要刮風了，風吹起來就在劫難逃了……”

韓虎踢了他一腳，罵道：“閉嘴，五爺要我們兄弟打發你回家！”韓虎過去給陸博文打開腳鐐，然后用大刀柄在他的脊背上抽了一下，說：“走吧，送你這種貨色上路，是我們哥倆的晦氣。”

陸博文還是坐著看天，臉上漸漸地露出一絲笑容。等韓虎抽了他第二下之后，他才挪了挪屁股，說：“這云在往那邊飄，飄到東邊……”說罷，他抬起雙手又笑：“你們何不將我的手銬也解開……我學過‘茅山法術，不但會脫銬，還能反鎖住你們，不信我做給你們看。”

就在陸博文糾纏不清的時候，沙五爺已經下令召集隊伍了。經過一陣雞飛狗跳的嘈雜混亂之后，弟兄們終于到了村外的碼頭。五爺帶著槍和書上了船，其他的人泅水。遠遠地看，他們就像水鴨子，一簇簇一片片，密密麻麻地渡向彼岸。

船上除了五爺，還有兩個連長、四個排長和四個護衛。大家沒見到顧彪，就問五爺：“顧副官上哪兒去了。”沙五爺一邊看著泅水的兄弟，一邊說：“送陸先生回家了。”大家聽罷都哈哈大笑起來。這一笑，笑得五爺不再往河里看了，而是回頭去招呼身后的護衛。幾乎是同時，河面陡然一陣喧嘩，緊跟著一個兄弟踩著水過來，向五爺報告：有兩個不識水性的弟兄相互拉扯，一齊溺水了。五爺沉默不語。他想：這就是兄弟，不論死活都糾纏在一起。

船靠了岸，大家七手八腳地將那兩個弟兄拉到河灘上。五爺過去一看，只見他們歪著腦袋，口吐涎水。五爺讓連長排長們帶著隊伍往東走，自己從兜里摸出兩塊大洋，塞到兩人的腰帶里，說：“如果不死，這就是你們的路費。”

上岸走了兩三里，路寬了些平坦了些。五爺領著護衛坐上騾車，然后掏出煙來抽。五爺咬著煙嘴看天，云在積聚，積聚之后又匆匆往東北方向飄去。

又過了四五里地，走在前面的排長帶來一個軍官，軍官牽著馬，身后跟著兩名馬弁。這是事先約好的，半路有人接應，接沙五爺他們一齊到達目的地。五爺瞄了一下軍官的領章，中尉。中尉比五爺小些，二十七八的樣子，一雙突眼，人中處有一道顯目的疤痕。

中尉給五爺敬禮，向五爺做自我介紹：敝姓任，三十三團中尉參謀，奉團座指令在此迎接沙營長，恭喜沙營長率領弟兄們棄暗投明。五爺還禮，接上一根香煙繼續抽。中尉和五爺并行。中尉看著五爺夾煙的手，說：“沙營長的煙嘴真好，是象牙的吧。”五爺噴了口煙，笑了笑，笑而不答。

沙五爺天生冷面，難得一笑。陸博文被弄到村里來以后，五爺倒是看著他笑過一兩回。抓陸博文是顧彪做的尷尬事。顧彪拷問過陸博文，問他是有錢還是有地。陸博文說：“我是城里人，家在城里。”顧彪說：“那你就該有店，是當鋪還是錢莊。”陸博文抬起頭，嘴唇緊張地扭動著：“何止是錢莊當鋪？你們應該知道，我也是綠林出身。你們敢害我，就是自招倒霉。”陸博文說到這兒的時候，五爺在一旁微笑。顧彪聳了聳眉頭，掄起手里的竹杠就要抽他。五爺攔住顧彪說：“算了，打也沒用。打死了，錢也就沒了。留著他。問他的地址，捎信讓他家里拿大洋來贖。”

陸博文的信是送出去了，但始終沒有回音。五爺又不許用刑，所以這口氣顧彪一直憋著。現在陸博文又在裝瘋賣傻，賴著不肯走。顧彪很是光火。他對韓虎說：“把他的手捆上，看他怎么做法術。”韓虎干這些事，既來勁又地道。他找來麻繩和草繩，用麻繩綁住陸博文的手，再將草繩拴在麻繩上。顧彪牽著草繩，拖起陸博文就走。韓虎跟在后面，用大刀柄抽陸博文的屁股和背脊。

他們上了那條小路。路的一邊是池塘，池塘水平如鏡。有鴨子在戲水，如同打破了玻璃，打破玻璃的聲音很悅耳。天上陰云低鎖，云影映在水里。那幾只白鷗驀然現形，它們掠過路邊的小樹的樹梢，伸展開修長的翅膀飛入池塘，擦著池塘里的葦葉滑翔。一縷金燦燦的陽光穿過沉重的陰云，投射到白鷗的身上，白鷗有如來自天堂的神鳥。

韓虎說：“天或許要變，說不定走著走著就放晴了。”顧彪說：“放晴有什么好，來回要走八十里，太陽曬著走路更累。”韓虎一蹙眉頭，抽了陸博文一下，算是解悶。陸博文在村子里的十來天，一直由韓虎看著。韓虎為此感到心煩氣悶。韓虎說：“五爺也是的，干掉一個廢貨要走這么多路干嘛。”顧彪臉板下來：“啰嗦什么，到那地方就知道了，五爺從沒出過錯。”

沙五爺坐在車上，中尉騎著馬不離左右。五爺咬著煙嘴，只看前面，不看中尉。中尉卻盯著五爺，盯著五爺的煙嘴。于是，五爺拔去煙頭扔了，對著煙嘴用力地吹了幾口。五爺自言自語：這煙嘴常堵。五爺將煙嘴遞到中尉跟前，淡笑道：“勞駕任參謀幫忙吹吹，說不定你能把它弄通了。”中尉沒去接煙嘴，只是摸了摸人中處的疤痕。

中尉說：“沙營長，鄙人臨行之時，團座還另有囑托。團座有一個遠房親戚，此人略有瘋癲。大約在半月前，趁家人疏忽，獨自從城里跑了出來，至今沒有下落。他在鄉下有一處別業，離沙營長的家不遠。沙營長可否代勞……”

沙五爺不答中尉的話，從兜里掏出書來看。看了一會兒，才問身邊的護衛：“弟兄們走了多少里地？”護衛看看身后說：“大概十四五里。”五爺說：“還有一大半路呢，弟兄們真辛苦。”中尉一笑：“沙營長放心，團座說了，不能讓弟兄們白辛苦，只要能找到人，就給二百塊大洋的賞金。”

沙五爺只管看書，仔細看書上的圖片。看了一會兒，才對護衛說：“你到村西去找顧副官，讓他快點趕上隊伍，和弟兄們一起回家。過河要留神，別不小心淹死了。”

路漸行漸窄，再往前走就只有雜草和枝椏錯雜的灌木了，而路邊的池塘卻越走越見得寬，池塘其實是通著大河的。顧彪牽著陸博文撥開樹枝，弓背貓腰地繼續走。鴨子沒有了，陽光也不見了。天跟鉛一樣沉，完全沒有放晴的希望。四周只有他們走路的聲音。

韓虎揮著大刀使勁地砍樹開路。地上有樹茬。韓虎不小心踩了上去，腳給戳疼了。韓虎罵了起來：“哥，我們走的是冤枉路。在這兒把他結果了，最爽手利落。”

顧彪沒吭聲，只拽了一下陸博文。陸博文說：“笑話，笑死人了。”顧彪回頭狠狠地瞪了他一眼，又用力拽了一把。陸博文向前一個踉蹌，接著便順勢撲倒在地上。顧彪喊道：“起來。”陸博文翻過身，沖著顧彪說：“笑死人了，笑話，大笑話，就你們這樣還算綠林中人。”韓虎趕上兩步，用大刀柄抽他的頭。顧彪喝道：“住手，把他打死了，尸骸怎么收。”韓虎不打了，嘰咕著說：“最好把這死鬼扔到池塘里，我們回去跟著五爺一齊走。”

陸博文躺著，臉上沾著樹葉草屑，嘴角抽搐著。顧彪撿起他掉在地上的眼鏡，放到自己的衣兜里，用短銃點著陸博文的鼻尖說：“再啰嗦，我就送你到西面去，這一槍能把你的臉打成漏勺。”陸博文止住了抽搐，直愣愣地盯著短銃，板著臉說：“干了這么多年的綁票剪徑的勾當，連把像樣的槍都沒有，可憐可憐。”

顧彪終于忍不住了，把短銃狠狠地砸在陸博文的臉上。陸博文的鼻孔和口腔里涌出血。韓虎說：“哥，這貨色估計是走不動了，我腳也疼，最好能歇會兒。”顧彪抹了一下臉想了想，點點頭說：“好吧。”

韓虎把陸博文捆在一棵樹上。顧彪依著另一棵樹坐下，手里牽著草繩。韓虎說：“哥，你打個盹吧，昨夜伺候五爺一宿沒睡，想是困了。”顧彪手撐著腦袋不說話，沒過多久就合上了眼。

就在顧彪閉目養神的這段時間里，陸博文說了許多的話。他說他有一支勃朗寧，過去一直隨身帶著。還說大約兩年前，他下鄉找人辦事，遇到兩個土匪剪徑，他一槍一個把他們都打死了。見韓虎沒什么反應，陸博文提高了嗓門：其中一個四十來歲，長得白生生的，像個白面書生。說到這兒，陸博文顯然很亢奮：“他們竟然沒想到我有一支勃朗寧。一槍下去，腦袋開花，腦漿四濺。”

顧彪耷拉著腦袋，動也不動，或許是真的睡著了。韓虎起身，狠吸了兩口氣，然后走到陸博文跟前，舉起大刀，照準他的天靈蓋要往下劈。就在這時候，五爺的護衛趕到了。他老遠就喊：“五爺說了，送陸先生回家……過河要留神，別不小心淹死了！”

沙五爺的人馬走過了二十里路，來到岔道口。岔道口有桌面大小的凹坑，上面積著厚厚的浮土。大車輪子的印跡一直延伸到北面的那條路上。五爺叫騾車停了下來。他指著路對中尉說：“任參謀，接下來該往北了，可朝北的路像是不好走啊。”中尉勒住馬，順著五爺手指的方向，往前方眺望。天際處有一片沉郁的竹林。從這邊看，它像是造物者在寥廓的空間用墨筆勾畫出來的，這一筆勾畫得漫不經心。中尉說：“再難走也只有二十里。過了這二十里，沙營長離到家就近了。這也算衣錦還鄉啊。”

五爺提著花機關槍，翻身下了騾車，帶著三個護衛一口氣跑到隊伍的前頭。他對領頭的排長說：“先不忙走，看看這車輪印子。”五爺掏出煙嘴安上煙，剛吸了兩口，煙嘴管就又堵住了。五爺銜著煙嘴往路的兩邊掃視。兩邊是莊稼和雜草。雜草高過了莊稼。

中尉問五爺為什么不走了。五爺扭頭看中尉，中尉也和他對視，手緩緩地背到身后。五爺又一次移開目光往前方看，他很希望看到那片竹林后面的東西。這一帶五爺是熟的，那片竹林五爺更熟，弟兄們曾經在那里屯扎過。頭頂上的云是灰黑色的，竹林那邊則浮動著一片土黃色的霧氣。五爺想：這一路上真是云山霧罩啊。

五爺說：“任參謀，我在真人面前不說假話。實不相瞞，這煙嘴是搶的一個死人的。這死人是個營長，他想剿我，反進了我下的套。最后被亂槍打死，橫尸野外。煙嘴上有這死鬼的名字……不信，你看看。”

五爺將煙嘴緊攥在手心里，同時舉起花機關槍對著中尉：“花機關，德國造；另外，我還有百十個兄弟。誰要靠近我，就得先讓我的人和我的槍說話。”

中尉雙目圓睜，眼光卻是散亂的。兩個馬弁過來了。中尉將手放到跟前，下意識地摩挲著腰帶扣，滿臉堆笑地說：“沙營長請回吧，有我陪沙營長，路肯定好走。團座還急等著您呢，這是公事也是私事。團座的親戚雖然瘋癲，但畢竟是親戚啊。”五爺沒理他，只是“哼”了一聲。他對站在身邊的護衛說：“跑步去找顧副官，讓他們別那么辛苦了，就是送人也要適可而止，送到哪兒算哪兒。”沙五爺回到騾車上，盤腿坐著想心思。領頭的排長過來問他：隊伍是不是繼續往北走。五爺喊道：“停止行軍，休息。”

五爺說：“世上的事變來變去，最后都一樣，最后都是到同一個家。有時是陰，有時是陽。人的臉也是這樣……”

那幾只白鷗又出現了，盤桓了一會兒，徑直向天邊的竹林飛去。五爺提起花機關槍拉開槍栓，一個點射。白鷗嘎嘎地鳴叫，沾著血的羽毛簌簌地飄落。弟兄們喧嘩起來。但白鷗沒有被打落。

中尉又騎著馬回到五爺這邊，身后的馬弁寸步不離。中尉下了馬，說：“沙營長好槍法。”五爺一揚臉道：“好個屁，只打下幾片毛。”中尉說：“實實在在地是讓沙營長打中了，過一會兒，它撐不住自會掉下來的。”

中尉上了五爺的騾車。五爺注視著他的每一個動作。中尉掏出別在腰后的匣槍遞給五爺：“這是新配置的，正宗的德國毛瑟，沙營長不嫌棄就留著打鳥。”五爺依舊揚著臉。中尉將兩個馬弁的槍一齊要過來，給了五爺。中尉說：“沙營長下令繼續行軍吧，誤了時辰，我交不了差，要受軍法處置的。”

弟兄們三三兩兩地散在路上，有些人也在翹首遙望著前面的竹林。待到沙五爺一聲呼哨之后，他們才懶洋洋地聚集起來，像群只顧往衣褶里鉆的虱子，緩緩地向著北面蠕動。而此刻，在西十里的路上，顧彪他們依然呆在昏黑的樹叢中。韓虎手握刀柄，看著刀刃發癡。顧彪叉開雙腿席地而坐，注視著枝葉的縫隙間透過來的東西，這對他來說是天命。陸博文的嘴沒閑著，還在嘮嘮叨叨地裝瘋賣傻。顧彪對韓虎說：“五爺既然讓人來送信，那就是改主意了。我們得聽五爺的，把他送回家。”

韓虎說：“哥是想岔了，五爺要我們盡快動手，殺了他立即回頭趕隊伍。”韓虎還說：“如果是打發這貨色回家，為什么讓我們往西往南走？”

顧彪說：“出了樹叢，向西的路就到了盡頭。接著該往南，過河往南。這就走，扯蛋沒用。”

顧彪韓虎雖然說不到一塊兒，但他們也都有同樣鬧不懂的事：五爺所說的“別不小心淹死”到底是什么意思。他們都是泅水好手，五爺為什么要做這樣的叮囑呢？最后，顧彪站起來說：“我是哥，你得聽我的，繼續走，往南走，送他回家。”韓虎也站了起來，對著顧彪齜著骨牌般的門牙：“哥，這回不能聽你的，聽你的我就得死。”

“聽我的死不了，去砍樹，扎木筏，準備過河。”

“哥，這次我不信你。你錯了，就是錯了。”

“我沒錯，錯的是你！”顧彪也咧著大嘴，表情蠻橫。他們臉對著臉，兩張刀條臉幾乎要貼在一起。

“明明就是錯，既是送他回家為什么要往南走？錯了，五爺饒不了你我，都得死。”

“我不知道，你去問五爺吧。”顧彪抬手把短銃杵到韓虎的嘴里，“再啰嗦一句，就別怪哥翻臉不認人了！”

兩人都緊閉嘴唇死瞅著對方。陸博文大笑起來，說：“我會‘茅山法術，先解開銬子，再反過來鎖你們……快把眼鏡還給我，有眼鏡我的法術更神！”

顧彪捏了一下衣兜，那眼鏡還在。他扭頭去看陸博文。只見陸博文還綁在樹上，他的雙手被麻繩勒紫了。韓虎用力推開顧彪，掄起大刀撲向陸博文。顧彪向天上放了一槍，然后說：“你敢反，我現在就銃死你！”

五爺走了十里路又停了下來。路更寬了些，路的兩邊是葦草。風吹來，葦草搖曳著刷拉拉地響，仿佛有人在里面鉆來竄去。田沒有了，葦草的后面是荒地，荒地上稀稀拉拉地長著野草病樹。憑著記憶，五爺覺得往前走七八里應該是一片開闊地，而竹林與開闊地之間僅不到半里之遙。

沙五爺的心思又到了書上，依舊仔細看書上的圖片。中尉說：“《麻衣相法》。沙營長原來也喜歡相面啊。”五爺合上書，說：“任參謀的意思是說你跟我一樣，有此一好？只是天有不測風云，人有旦夕禍福。禍福本是天注定，與書無關，與書上的臉無關。”說罷，五爺仰臉眺望荒地。在陰云的籠罩下，草和樹都是青黑色，成了大地上的一塊塊污跡。中尉說：“沙營長福相。書上就是這么說的。您過去不順，但否極泰來，這以后定是福祿雙全。您飽讀詩書，自然通曉個中原由。”五爺張開嘴打了個哈哈，但臉卻還是緊繃著：“任參謀笑話了。生死有命，成敗在天。讀書可以，只是讀書救不了命。要說飽讀，我哥才是。可他不看這一類的書，我們是詩禮人家。”

中尉干咳起來，人中處的疤痕在抖動。五爺繼續說：“大哥是個書生。后來給人害死了。據說害死他的人是個瘋子。你說，我哥冤不冤，死在一個瘋子的手上。死不瞑目。我隨身帶著這本書，就想知道大哥當初是不是命里該絕。”

五爺注視著中尉。這次是中尉先移開了目光。他去看路邊的葦草。陰風吹著葦草，葦草裹挾著陰風。耳朵里是葦草的聲音和風的聲音。過了一會兒，五爺不看中尉了，去問身后的護衛：“顧彪他們怎么還不回來，這兩個呆子莫非真是淹死了？”

顧彪牽著陸博文出了樹叢來到河口。這河和村外的那條是連在一起的，但要寬些，水流也激。本來有風，河口的風更大。天上的濃云如煙似的緩緩移動，由這邊移到那邊。滔滔的河水黑沉沉，亮閃閃，好像水銀。往河的對岸看，那邊也是不見人跡的地方。但顧彪發現一片光亮，這光亮仿佛將覆蓋在天穹的灰黑色棉絮揭開了一角。有光亮的地方應該比河這邊好。

韓虎砍了四五根樹干。他把樹干扔在顧彪跟前，說：“做木筏得用繩子，繩子呢？”顧彪指了指陸博文。韓虎說：“哥，你是要放了他？”顧彪滿臉獰笑：“韓虎，你在存心找茬啊。”韓虎軟了一點，問：“用草繩還是麻繩？”顧彪說：“草繩麻繩都用。”韓虎橫著大刀跳了起來，顧彪舉起短銃針尖對著麥芒。最后，顧彪占了上風。他手里是短銃，銃比大刀來得快。

木筏推到河里。陸博文說：“有意思，這一把牌算成了。”韓虎抽了他一記耳光，用大刀柄撐木筏。顧彪挨著陸博文坐下。陸博文的手被顧彪用藤蔓綁著，依舊紫色。河面風大。陸博文的頭發被吹得豎了起來，像蒿草似的拂動著。

風卷起浪，木筏晃動著。顧彪對韓虎喝道：“穩住。”韓虎不吭聲，回頭看了一眼。他是在看陸博文。陸博文呵呵一笑，對顧彪說：“你兄弟怕我溜了，他知道我有本事。”說罷，陸博文手腕一翻，再往后一縮，把雙手從藤蔓里縮了出來。他說：“這就是‘茅山法術。還不信？我再把鐐銬解給你看。”

他話音剛落，韓虎忽地轉身，掄起大刀就往陸博文的腦門上劈。陸博文偏頭一躲，同時伸出手去擋。只見火星一閃，隨著“當啷”一聲響，手銬間的鐵鏈斷了，被韓虎砍斷了。與此同時，顧彪的短銃響了。韓虎頹然地跪倒，但他還手握刀柄，睜大眼睛用力地望著前方。很快他身子一挺往后一仰，掛在木筏的邊緣，上半身耷拉在了水里。水里立時渲開一片鮮紅。

顧彪咆哮著撲向陸博文，揪住他的頭發按著他的腦袋狠狠地往木筏上磕。木筏翻了。在水里，顧彪再一次撲向陸博文，抓住他一通暴打，直打了個半死。這通折騰也讓顧彪筋疲力盡，當他扯著陸博文游上南岸的時候，已經沒有了走完剩下的二十里地的氣力。他靠著岸邊的一個土墩坐下，用銃對著陸博文，說：“不要動，敢動我就崩了你。”他臉色蒼白，嘴唇黑紫，咬牙切齒道：“我兄弟就死在你的手上。”血把陸博文的面孔抹得像鬼臉，但他依然面露譏諷：“笑話，明明是你殺了自己的兄弟，還反過來賴我。”

顧彪死瞅著陸博文。他的臉像漏斗，下巴又尖又窄，雙眼卻是炯炯有神。顧彪一咬牙，一扣扳機。沒有聲響。

陸博文凝視著前方，不動聲色地說：“你還沒往銃里填彈藥呢，剛才你一槍打空，一槍殺了自己人。我也是綠林出身，我也殺過人。但不殺自己人，殺的是擋道剪徑的。”

說話間，那幾只白鷗飛了過來。它們轉到土墩的后面，啪啦啦地扇著翅膀。陸博文說：“我的話你一直不信，我說我會法術你不信，我說我殺過人你也不信。你比你兄弟呆……我殺的人，就埋在你背后。”

顧彪背依著的其實是一座墳塋。他站起身來，迎著白鷗走。這時，天上的陰云散開了，一縷夕暉斜射在墳的另一則。陸博文也一瘸一拐地跟了過來。他把墓碑上的字念給顧彪聽。顧彪不識字，只能聽他胡謅。陸博文說：“這里埋著的就是沙五爺的大哥。”陸博文的臉抽搐著，下巴不住地顫抖，就跟猴子吃了煙油差不多。這副德行，與他攀在墻頭上招呼顧彪和韓虎的時候一模一樣。

顧彪終于丟開陸博文獨自走向河岸。陸博文趕上幾步，做出乞求的樣子，扯著顧彪的衣襟說：“把眼鏡還給我吧，沒有眼鏡我走不了路。”顧彪將短銃插在腰間，一甩手將他推倒。

五爺派來的第二個護衛終于到了，他與顧彪隔河相遇。護衛喊道：“五爺說弟兄們辛苦了，陸先生送到哪兒算哪兒。”顧彪不禁回頭去找陸博文，只見他已沿著河岸深一腳淺一腳地往東邊走。那幾只白鷗在他的左右盤旋。顧彪想：“路頭不對，恐怕他是真的找不著家了。”

顧彪從衣兜里掏出陸博文的眼鏡戴上。他的眼前立即一片混沌。他試著跨了一步，結果一腳踩空。他大聲喊叫著，跌倒在了河里。

黃昏將至，五爺回看走過的路，發現那兒仍是一片陰郁；他再遙望前方，前方濃云低壓，那片灰黑色的竹林之上，有一絲光亮有一抹暗紅。五爺命令隊伍加快行進速度。五爺決心在天黑之前穿過前面的竹林。弟兄們開始跑步。本來就散亂的隊形，這一跑就更亂了，簡直是做鳥獸散的樣子。五爺顧不了這些，他不斷地催促：“快點快點，再快一點，天黑前就能到家了！”雜亂的腳步聲和跑步揚起的灰塵讓五爺心里踏實了些，他掏出煙嘴點上煙來抽。這會兒，煙管是通的。

五爺剛抽了兩口。四周有了騷動，野狐野兔跑到了路上，本來棲息在葦叢和樹上的鳥倉皇地亂竄。五爺看到那幾只白鷗，其中有一只的翅膀還沾著血。它們急匆匆地飛，飛得很低，像是忙著尋找藏身之地。

五爺四下里打量，發現隊伍已經過了開闊地。就在這時，一個護衛出現在五爺的騾車跟前，氣急地說：“稟五爺，過河淹死的那兩個弟兄回來了，說還要跟著五爺走。”五爺的臉騰地紅了，接著就是一個哆嗦。他將嘴里剛滲出的苦水啐在護衛的臉上：“你放什么屁！死人還能回來嗎？”

護衛一閃身。五爺看到他身后果然有兩個人，他們的臉像刷了石灰水，但嘴唇通紅，手里各舉著一枚銀元，說：“謝五爺賞賜。”五爺一巴掌扇過去，打到的卻是護衛。五爺跌坐在騾車上，但他很快暴跳起來，操起花機關槍頂住護衛的腦袋。護衛一動不動地站著，五爺緊繃著臉開了一槍。

隨著護衛的倒地斃命，四周槍聲響起，那片曾經彌漫在竹林那邊的土黃色霧氣隨即散去。這一切似乎并不出乎意料。

竹林里噴過來一道道火光，聽得出那邊有連發武器，好像是匣槍和沖鋒槍。跑在前面的兄弟慘叫著前仰后倒；后面的，慌不擇路地往五爺的騾車這邊涌。五爺對空放了一槍，接著扭頭找中尉。中尉正站在他的身后，手里捧著那本《麻衣相法》。五爺咬著煙嘴，說：“好小子，真有能耐，敢給我下套。還弄個瘋子來演戲。”

中尉冷笑道：“不是在下能耐大，而是你太蠢，自投羅網……讓你死個明白吧，團座也是喜歡讀這本書的。他說你今天必死，必不得好死！”說罷，他伸出手，好像要將書送到五爺跟前。五爺渾身大汗淋漓，他問：“是因為煙嘴吧。”中尉說：“煙嘴本是不祥之物，可惜你卻將它視作愛物……只是那二百塊的賞錢沒人領了。”五爺的手指一顫，花機關槍也跟著響起來。中尉和兩個馬弁都傀儡般地倒下了，那本書被打得紙屑橫飛。

五爺背上槍，一把牽過中尉的馬。此時，那些弟兄哭嚎著抱頭鼠竄，四散逃命。五爺的身邊只有兩個連長和四個排長。五爺跨上馬，大喊道：“弟兄們，沖啊，干完了這一票我們就回家了！”

風大起來，卷地西風，吹得煙塵四漲天昏地暗。五爺用槍猛抽馬的肚子。馬裹著風和土向著竹林狂奔。他看到了那些人。他們站了起來，一齊向他打槍。有個穿黃軍裝的軍官，舉著一挺跟他手里一樣的花機關槍。五爺能看得清他的臉。五爺怒吼著撲過去，迎著呼嘯而來的子彈撲過去。就在他快要撲到那個軍官的時候，馬突然揚起了前蹄，發出響徹蒼穹的嘶鳴，緊接著猛地昂首往后一仰。

五爺被結結實實地掀翻在地，花機關槍摔成了兩截，如同折斷的葦稈。他一翻身，想努力躍起。但那只受傷帶血的白鷗不期然地從天而降，沉甸甸地砸在他的額上。這一擊，準確無誤。死前，五爺一直都緊咬著那根象牙的煙嘴。