“封建”原本不封建

“封建社會”，是原始社會、奴隸社會與資本主義社會、共產主義社會等一長串表述人類社會發展階段的名詞中的一環。一般都認為從秦漢到明清就是中國的封建社會。所以，我們經常會聽到諸如辛亥革命結束了中國兩千多年的封建社會的說法，也習慣于把“封建”和“專制”合起來，說成“封建專制”，以示這種社會性質的殘酷與落后。

其實，這恰恰是讓“封建”背了一個大黑鍋。成書于春秋戰國時代的《左傳》是我國古代比較早見到“封建”這個詞的著作，其中說“故封建親戚，以藩屏周”，意思就是說，給親戚分封土地建立諸侯國，成為護衛周天子的藩籬屏障。所以，歷史學家顧頡剛曾給“封建”下了這樣一個定義：“國王把自己的土地和人民分給他的子弟和姻戚叫做‘封建，封是分劃土地，建是建立國家。”

這種“封建”的做法，到了秦朝建立后，基本上被中央集權的郡縣制所取代。此后，權力向中央集中成為了歷朝歷代的慣例，皇室子弟即使被分封為諸侯王，通常也只是標示“食幾萬戶”等的采邑，簡單說來就是享有這么多地方的收入而不真正占有土地。

從這個意義上來說，“專制”和“封建”根本就是一對冤家。而慣常稱開創了中央集權的郡縣制的秦始皇為我國封建社會的第一個皇帝，還不如稱他為反“封建”的“斗士”更合乎實際。

那么，原本不封建的“封建”，怎么莫名其妙就背上了封建的“黑鍋”呢？

近現代中國開始使用“封建”這個詞，和不少詞匯一樣，很大程度上都來自于日本的轉譯。近代日本學者以“封建”翻譯英文詞匯feudalism，意指西歐中世紀的城堡領主制。清末民初，國人通過日本間接接觸部分西方文化，由于日本的文字許多是照抄自漢字，學者黃遵憲、梁啟超等人即開始在兼容古義和西義的意義上使用“封建”一詞。

但隨后，新文化的主將陳獨秀開始在文章中將“封建時代”和“君主專制時代”看作同義短語，并在這個意義上陸續出現“封建制度”“封建時代”等表述。

而對“封建”的這種“誤用”影響最大最廣泛的，當來自于毛澤東寫于1940年的重要文章《新民主主義論》：“自周秦以來，中國是一個封建社會，其政治是封建的政治，其經濟是封建的經濟，而為這種政治經濟之反映的，則是封建的文化。”此后，各種表述開始向這種用法集中。“封建主義”也和“帝國主義”“官僚資本主義”一起，成了“三座大山”之一。“封建”，成為我們的歷史知識中不言自明的一部分。