中國人為何喜歡嗑瓜子？

周露

中國人對瓜子的喜愛是毋庸置疑的。看電視時打發時間、聊天時隨手抓一把，哪里都能看到瓜子的“身影”，可謂“國民第一零食”。

世界上只有中國人喜歡嗑瓜子。在很多國家，人們認為瓜子是鳥類吃的，不是人的食物;在一些國家的超市可以看見剝好的瓜子作為休閑食品，但看不見帶殼瓜子。

中國人何時開始嗑瓜子？

中國人喜歡瓜子，可能一開始是由于節儉，后來才深入到飲食文化層面。北宋初年成書的《太平寰宇記》在歷史上第一次記載了“瓜子”（卷六十九《河北道十八·幽州》）。之后，吳越廣為流傳的《歲時歌》則記載了“嗑瓜子”的習俗，“正月嗑瓜子，二月放鷂子，三月種地下秧子，四月上墳燒錠子……”“嗑瓜子”何以位列諸事之首？中國人喜食瓜子的傳統始于何時？這些尚不可知，但確定的是，明清時已經非常流行了。據考證，嗑瓜子的習俗在我國明代已經流行，晚清之前主要是西瓜子，晚清以后南瓜子開始流行，民國時期葵花子又異軍突起，大受歡迎。嗑瓜子大概最早興于北方，這不僅因為嗑瓜子的記載主要發現于北方歷史文獻中，更為客觀的原因是北方冬季寒冷漫長，農閑時大家整天呆在家中避寒，消磨時間的主要方式就是嗑瓜子聊天。瓜子不論吃起來還是準備起來都很方便，拿出來招待客人，不僅能夠體現主人的好客，做客的人也因吃瓜子會有被“招待”的感覺，潛移默化中就定下來一種愉悅的社會交往基調。嗑瓜子的習俗就這樣蔓延開來。

中國古時最流行西瓜子

瓜子，無外乎葵花子、南瓜子和西瓜子，其他瓜的籽，要么無法批量生產，要么無法當零食食用。西瓜品種眾多，從元代開始，各地方志所記載的西瓜品種達50余種，不單有今天我們以食用瓜瓤為主的西瓜，還有專門以食用瓜子為主的西瓜。后者又稱瓜子西瓜，栽培很多，在不同地區稱呼也不同，有打瓜、籽瓜、子瓜、瓜子瓜等。法國傳教士古伯察曾在19世紀中葉前后旅居中國大部分地區，閱歷異常豐富，對中國社會各方面都有直接而細致的考察，他對西瓜子的描繪很多：“中國人對西瓜子有著特殊偏愛，因而西瓜在中國是必不可少的……有些地方，豐收時節西瓜就不值錢了，之所以保留它們，只是為了里面的瓜子。有的時候，大量的西瓜被運到繁忙的馬路邊免費送給過往的行人，條件是吃完了把瓜子給主人留下……西瓜子對于中華帝國3億人口來說，真可謂一種廉價的寶貝。嗑瓜子屬于一種日常消費，看著這些人在用餐之前把嗑瓜子當成開胃之需，確實是一道耐人尋味的景致……假如有一群朋友聚在一起飲茶喝酒，桌上肯定會有西瓜子作伴。人們出差途中要嗑瓜子，兒童或是手藝人只要口袋里有幾個銅板，就會拿出來買這種美味食品。無論是在大街旁，還是在小道邊，到處都可以買到。你就是到了最荒涼的地區也不用擔心找不到西瓜子。在大清帝國各個地方，這種消費形式確是一種不可思議、超乎想象之事。”

古人煮瓜子圖

南瓜子、葵花子是舶來品

向日葵和南瓜都是美洲作物，1492年哥倫布發現美洲之后輾轉傳入中國，這大概是在16世紀上半葉——也就是晚明的嘉靖年間。

在清代，向日葵主要作為觀賞性植物，食用及售賣也只是偶有記載。民國時黑龍江的《呼蘭縣志》較早記載了向日葵大規模栽培，“葵花，子可食，有論畝種之者”，這說明葵花子已經開始流行。再看南瓜，南瓜子要比葵花子流行得早些。晚清以來，南瓜子可食的記載非常多，遠超葵花子。到了民國時期，南瓜子雖然已經有廣泛的食用人群，但是與西瓜子相比，還是略遜一籌。

吃瓜子為何對人有益？

吃瓜子能緩解緊張情緒。人在社會交往的過程中很容易緊張、尷尬，交流時手中有食物會讓人感到輕松。所以我們經常會請客喝酒或約人吃甜點來讓交往各方放松下來，但酒后容易說辭不當，甜品消費又高，所以廉價易得的瓜子就成了大家相聚時的休閑食物。同時，嗑瓜子可分解為若干個小動作，這些動作簡單、容易，讓人感到愉悅，在吃的過程中能夠緩解彼此緊張的情緒。

此外，吃瓜子有利于消除雙方的敵意，延長交談時間。人與人交往時，會有兩套系統：一種是當自己認定環境不安定時出現類似逃避、逃跑的防御系統;另一種是安定條件下表現出來的放松系統。瓜子本身的趣味性加上調節緊張氣氛的功能會使得你啟動放松系統，消除相處中的敵意，使交流雙方表達起來更加輕松自然。

【責任編輯】蒲 ?暉