牛奶果

李金凱

在美洲熱帶地區和西印度洋群島上，生長著一種奇特的野生灌木，當地人在采摘果實時，果蒂處會溢出一股形似牛奶的白色漿汁，所以人們將其稱作“牛奶果”；又因這種果實的外形圓潤，和蘋果極為相似，橫切后子房自中心向四周的輻射呈星狀，所以又有“星蘋果”的別稱，而這種灌木也被稱為“牛奶果樹”或“星蘋果樹”。

每年4月，牛奶果樹開始結果，果期長達6～8個月，在此期間，果樹表皮呈現出不同色彩。未成熟時，牛奶果的表皮為青綠色，吊掛在樹枝上仿佛一盞盞綠色的小燈，顯得秀氣可愛；到早秋半成熟時，藏匿在葉間的牛奶果便透著淡紅的色澤，被周圍樹木金黃色的背景映襯得如夢似幻，好似一個個羞澀的少女，正悄悄透過樹葉縫隙窺探外面的世界；等到深秋果實完全成熟，表皮顏色轉變為紫紅色，還有零星的白色斑點分布其中，遠遠看去，宛如暮色中的繁星，美麗至極。

牛奶果的美奪人眼球，果樹亦具有很高的觀賞價值。牛奶果樹高為30～100厘米，樹形挺拔，樹冠形如打開的大傘，無論是遠觀還是近看，都非常漂亮。所以，很多地方都引入了牛奶果樹，在古巴、越南、印度、美國夏威夷和我國南部地區，牛奶果樹就常作為觀賞性植物而被廣泛種植和培育。

當然，這也得益于牛奶果樹本身強悍的適應能力——牛奶果樹對土壤從不挑剔，只要扎根于光線充足的地方就能抽芽生長。牛奶果也如此，雖然生長在熱帶地區，但在我國南部亞熱帶地區，有時盡管冬季氣溫降到零下，牛奶果卻不懼凍害，依然在寒風中成熟落地。

牛奶果成熟后，人們可以去除果皮直接食用果肉。牛奶果的味道十分甘甜，深受人們喜愛。除了直接食用，人們還可以將牛奶果制成干果作為零食，或者根據自己的喜好，將其與柑橘、檸檬等不同水果搭配，制成果汁，口味更加獨特。

牛奶果不僅美味，還含有豐富的營養，其所含的蛋白質、鐵元素遠遠高于蘋果、梨、柑橘等多種水果，且富含氨基酸和維生素，屬于價值極高的保健水果。長期食用牛奶果，能促進人體組織細胞的代謝，加快排毒，美容養顏，因此牛奶果被女性奉為養顏圣品。

此外，牛奶果還具有極高的藥用價值，將牛奶果曬干后和紅棗一同放入鍋中煮10～20分鐘，再放入少許白糖，熬出的湯水能起補血作用。若將牛奶果加工后入藥，還能治療痢疾、乳腺炎、消化不良、腰酸背痛等疾病，所以牛奶果堪稱水果界的一大珍品。