為什么每隔4年就會多出一個2月29日？

為什么每隔4年就會多出一天，原因其實很簡單，因為地球圍繞太陽公轉一圈所需的時間（天文學上稱為回歸年）其實是365.242190419天，并不是一個整數，而是有整有零的。因此，4年實際上大約等于1461天。而正常的每年365天乘以4是1460天，差不多少了一天。于是在設置歷法時，就有了這樣的規定，如果某一年的年份能夠被4整除，這一年就被設置為閏年，會多出一天，也就是2月29日。比如今年是2012年，能夠被4整除，因此就有了2月29日。

但是，這樣還是不夠。剛才說了，4年實際上有1460.968762天，如果每4年就設置一個閏年，那么日歷上的4年就會是1461年，前者比后者少了差不多45分鐘。換句話說，每過4年（包含一個閏年），我們的日歷就會落后大約45分鐘。經過大約32個閏年（128年）之后，日歷就會落后差不多整整一天了！

所以，每4年多出一天，這樣的閏年設置方案是有問題的，應該每128年再扣掉一個閏年才對。但128年不是個整數，不好記憶，操作起來也比較麻煩。于是，歷法的設計者采用了另一個比較好記的辦法，每100年就扣掉一個閏年，但每400年再補上一個閏年。換句話說，如果某個年份可以被100整除，那么除非它能被400整除，否則就不是閏年，沒有2月29日。比如1900年和2100年，雖然它們都能被4整除，但由于是滿了百年，卻不能被400整除，因此都沒有2月29日，而2000年就有2月29日。

但是超過400年的閏年應該如何設置，目前還沒有明文規定。經過計算，過了400年之后，日歷還是會落后大約3個小時，所以如果想再精確一點的話，應該每3200年再扣除一個閏年才對！不過，考慮到公元紀年到現在也才2012年，估計只有真正的死理性派才會真的去考慮3200年再多扣一個閏年了吧……（解答人Steed：專業天文愛好者）