美國能源部出售貧鈾 用于開展激光鈾濃縮

美國能源部出售貧鈾 用于開展激光鈾濃縮

【世界核新聞網站2016年11月11日報道】 美國能源部(DOE)近日與全球激光濃縮公司(GLE)簽署貧鈾供應協議，從而為Silex激光濃縮技術的商業化鋪平了道路。

根據協議，能源部將向激光濃縮公司提供30萬噸貧化六氟化鈾，以便未來在擬建的激光鈾濃縮廠中進行再濃縮。Silex技術是一種分子激光鈾濃縮技術，是最有希望在近期投入商業應用的第三代鈾濃縮技術。該技術最初由澳大利亞Silex系統公司(Silex Systems)研發。激光濃縮公司正在根據2006年與Silex系統公司簽署的一份排他性協議對這項技術進行商業開發。

能源部和激光濃縮公司2013年啟動關于在位于肯塔基州帕杜卡(Paducah)的前氣體擴散鈾濃縮場區建設激光鈾濃縮廠的協商。這座擬建激光鈾濃縮廠將對能源部以前鈾濃縮作業產生的高豐度貧鈾尾料進行再濃縮。

激光濃縮公司將負責擬建濃縮廠的籌資、建設和運營工作，并擁有這座濃縮廠。該濃縮廠將運行40年，對30萬噸貧鈾進行再濃縮，并獲得約10萬噸“天然鈾豐度”的鈾。這些鈾將向國際鈾市場銷售。再濃縮產生的尾料(即低豐度鈾)將返還能源部進行處置。

Silex系統公司表示，美國政府可能會將擬建濃縮廠的生產速度及其后續向市場投放鈾的速度控制在每年2000噸鈾——相當于一座產能為500萬磅八氧化三鈾的鈾礦。

Silex系統公司還表示，帕杜卡激光鈾濃縮廠可能會在21世紀20年代初啟動建設，具體時間將取決于技術商業化研發計劃的完成時間、市場條件以及核管會(NRC)的許可證發放時間。Silex系統公司和激光濃縮公司正在研究使用政府貸款擔保籌集建設資金的可能性。

能源部部長歐內斯特·莫尼斯表示，這份協議在幫助能源部履行環境治理使命的同時，降低了治理費用，創造了工作崗位并支持了一個“經濟的”濃縮企業。

激光濃縮公司共有3個股東，即持股51%的通用電氣公司(GE)、持股25%的日立公司(Hitachi)和持股24%的加拿大礦業能源公司(Cameco)。通用電氣-日立核能公司(GE Hitachi)2016年初曾宣布希望出售部分激光濃縮公司股權，并于4月與Silex系統公司簽署協議，授予后者收購通用電氣和日立持有的總計76%激光濃縮公司股權的排他性權力。

Silex系統公司表示，激光濃縮公司的重組正在進行之中，目前正在與多名戰略投資者進行協商，其中一些戰略投資者已啟動盡職調查。

Silex系統公司首席執行官邁克爾·戈茲沃西表示：與能源部簽署這份協議是Silex激光濃縮技術商業化進程中的關鍵步驟。

2012年，美國核管會向激光濃縮公司發放了在北卡羅萊納威爾明頓(Wilmington)建設和運營一座商業激光鈾濃縮廠的許可證。這座濃縮廠的產能可達每年6000 tSWU。激光濃縮公司已成功地在一個試驗回路中驗證Silex激光濃縮技術(詳見本刊2013年第6期相關報道)，但尚未決定是否在威爾明頓建設商業鈾濃縮廠。

(伍浩松 譯 戴 定 校)