誰會是下一個被滅絕者

【摘要】《大滅絕時代》是2015年普利策獎紀實類獲獎作品，該書追溯跌宕起伏的滅絕史，結合真實事例和專業知識，為讀者描摹出當今世界的輪廓：第六次大滅絕已經來臨。筆者通過介紹作者以及作品內容，分析《大滅絕時代》的寫作特色，解讀深刻的滅絕主題，進而揭示文中蘊含的生態哲理。

【關鍵詞】伊麗莎白·科爾伯特；《大滅絕時代》；物種滅絕；人類中心主義

【作者單位】毛毳，山東理工大學外國語學院。

當最后一只大海雀變成博物館里的標本時，當感染壺菌的金蛙被關進隔離保護箱時，當身患白鼻病的小棕蝠成群死亡時，當那些曾經生活在地球上的物種迅速滅絕時，美國女作家伊麗莎白·科爾伯特在《大滅絕時代》（The Sixth Extinction）中莊嚴宣告：第六次大滅絕已經到來。她從親自參與的科考歷程中解讀生物現象，為人類揭示物種滅絕已不再是遙遠的過去和聳人聽聞的未來。

一、作者及其作品

伊麗莎白·科爾伯特（Elizabeth Kolbert，1961——）是美國優秀的科普作家、著名記者。科爾伯特雖出身于政治記者，但強烈的冒險精神和對世界的好奇使她密切關注生態環境。她自擔任《紐約客》環境觀察員和評論員以來，就一直專注于生態環境的保護工作，曾因深度環境報道《人的氣候》（The Climate of Man）而備受矚目。在報道中，科爾伯特細致地觀察全球變暖的趨勢，為人類敲響自然環境的警鐘。八年后，這位女作家又推出環保巨著——《大滅絕時代》。科爾伯特跟隨生物學家和環保員的腳步，親歷滅絕現場，結合三百年的滅絕歷史和最前沿的科學知識，為讀者勾畫出當今世界的輪廓：我們的確生活在一個不同尋常的時代中，第六次大滅絕已經來臨。該書一出版便引起熱議，被比爾·蓋茨、阿爾·戈爾等社會名人和多家主流媒體強烈推薦，并成功地獲得2015年第99屆普利策非虛構類寫作獎，評委瑪麗·艾倫·漢尼巴爾在《舊金山紀事報》中高度評價該書：“行文優雅，節奏緊湊，令人目不轉睛。”

本書的題目是“大滅絕時代”，英文書寫為The Sixth Extinction，直譯作“第六次大滅絕”，即在此之前有五次大滅絕。地球在近五億年的歷史長河中經歷過五次物種大滅絕，分別發生在奧陶紀末期、泥盆紀晚期、二疊紀末期、三疊紀晚期和白堊紀末期。引起滅絕的主要原因有兩個：其一是氣候的劇烈變化；其二是突發性災難。氣候的變冷或變暖都會引起物種滅絕，奧陶紀末期的滅絕便是因為冰川化，藻類植物吸收大量二氧化碳，造成氣溫下降。與之相反的是三疊紀晚期的滅絕，二氧化碳的增多導致溫度升高，海水酸化。白堊紀大滅絕的原因則是小行星撞擊地球，撞擊揚起的粉塵長期懸浮在大氣層中，遮蔽生物生存所需的陽光，使得地球上體積大于貓的生物全部滅絕，其中也包括恐龍。而現在的人類則在復制這些滅絕因素，引發又一次新的物種大滅絕。

這是一部引人注目的杰作，科爾伯特不僅為地球家園中已經逝去的生命低唱挽歌，而且真實地記錄人類文明進步背后的巨大損失。本書包含十三個章節，每一章節都集中講述一個或幾個已經滅絕或瀕臨滅絕物種的故事，如巴拿馬金蛙、新澤西盤船菊石、蘇門答臘犀、尼安德特人等。作者在這些滅絕事例中穿插著專業的科普知識和具體的歷史語境，宣告第六次物種滅絕的來臨。隨著故事的層層推進，讀者逐漸清醒地意識到：第六次大滅絕是由一種物種引發的其他生物的滅絕，其罪魁禍首便是人類自身。

二、寫作特色

不同于其他晦澀難懂的科普著作，科爾伯特的這部紀實作品讓人愛不釋手。《國家地理雜志》對本書評論道：“該書兼顧科學的嚴密性和文學的生動性。”該書語言優美生動，帶領讀者進行一次迷人的探險；同時內容不失嚴謹的科學性，引人深思。

首先，科爾伯特將紛繁復雜的物理、地理、生物和歷史知識運用到本書的寫作過程中，提出發人深省的生態觀點。她首先介紹史前的五次大滅絕，進而引出“滅絕”這一概念以及“災變論” “均變論”的發展與演變，聯系實際的物種滅絕事件，推出第六次大滅絕來臨的結論。而后，她又根據自己的親身經歷，從側面記錄大滅絕的原因：過度屠殺、環境污染、氣候變化和物種入侵，最終揭露人類在第六次大滅絕中所扮演的角色。

其次，科爾伯特并沒有一直使用議論、說明等寫作方式，而是大量地使用記敘，這就使得該書行文通俗易懂、樸素踏實。如第六章講到海水酸化問題時，科爾伯特引用具體數據，介紹相關知識，又借助海洋中的貝類生物來說明海水酸化的巨大危害。在書中，科爾伯特借助敘述這一寫作方式，巧妙地將晦澀難懂的專業知識轉化為通俗易懂的語言。

第三，該書語言優美、文筆細膩。作為一名女性作家，科爾伯特借助優美的語言展現自然的美麗，也通過細致的描寫表現對生命的敬畏。該書第七章關于澳大利亞大堡礁的描寫尤為動人：“太陽剛剛下山，海水降至一天中的最低潮，你獨自一人漫步在平坦的珊瑚礁上，它們在剛剛沒過腳面的海水中延伸向遠方。你的頭頂上是一望無際的星空，閃耀著亙古不變的耀眼光芒。低頭看著腳下，水中有發光的水母、變色的章魚和五顏六色的貝類，也有行動緩慢的海龜、巨大的海參。如果抬頭眺望，則會發現周圍沒有島嶼，也沒有陸地，目光所及之處都是一望無際的湛藍海水。”跟隨作者的筆端，讀者仿佛置身于大堡礁上，震撼于它的壯美。除此之外，科爾伯特還多次引用其他著作的語句，以提升思想內容的深度，增加語言的文采。如序言的開頭一句：“據說，初時一切皆混沌不清。”科爾伯特幾乎完全套用蕾切爾·卡森的《環繞我們的海洋》中的第一句話，而后又用這個書名充當第六章的標題，以此來向卡森致敬。

三、深刻的創作主題

《大滅絕時代》既充滿對生命的敬畏之情，又貫穿嚴謹客觀的科學理性。科爾伯特用生動的文筆描述自己的所見所聞，借助通俗的語言詮釋深奧的專業知識，只為揭示一個主題：第六次大滅絕是由一個物種引起的其他物種的滅絕，而罪魁禍首便是人類。

在《圣經·創世紀》中，上帝授權人類統治自然，讓人類管理空中的鳥、海里的魚和地面上行動的生物。而人類也將自己看作地球上所有物質的主宰，認為地球上的一切生物都是為自己創造的，這便是被生態學家批判的人類中心主義。在這種思想的指導下，人類為滿足自己的欲望，奴役自然和其他生物。人類為了自身生存，殘忍地殺害其他動物；為了發展工業，大肆燃燒化石燃料，排放二氧化碳；為了自己出行便捷，使用飛機、輪船等交通工具；為了攫取更多的利潤，開展全球貿易。人類醉心于自己所取得的“文明成果”，卻忽略這背后的代價。

一方面，貪婪的人類以犧牲其他物種為代價，滿足自己的生存需要。蘇門答臘犀是一種身體龐大的哺乳動物，它在避免被捕食方面有巨大優勢。但當人類出現后，這種優勢便徹底消失。犀牛角被人類視為珍貴的藥材，這讓蘇門答臘犀遭遇滅頂之災。在人類的瘋狂屠殺下，目前世界僅存不到一百頭蘇門答臘犀。另一方面，二氧化碳的排放使氣溫升高、海水酸化，這都嚴重破壞其他物種的生存環境。自工業革命以來，人類便大力發展工業，燃燒化石燃料，向大氣中排放約3650億噸碳。這使地球上穩定的氣溫急劇上升，引發一系列災害，其中便包括兩極永久性冰川的融化、低海拔地區的淹沒和熱帶地區生物多樣性的破壞。同時，人類排放的碳有三分之二都被海洋吸收，這超過海洋自身的承載力，使海水出現酸化。海水酸化改變穿過水體光線的強度，干擾聲波的傳播，讓海洋變得嘈雜，這都使海洋生物遭殃。而在眾多的沖擊中，最嚴重的是被稱為鈣化者的生物。海水酸化增加它們的鈣化成本，使其生存變得異常艱難。

除此之外，交通工具的革新拉近了世界各地區的距離，也為外來生物的入侵創造了機會。隨著跨國貿易的發展和全球旅行的增多，意外引進的物種正以指數速度增加。這些物種被運送到新大陸時，把自己的競爭對手和天敵甩在身后，以瘋狂的速度繁殖，嚴重破壞當地的生態平衡。小棕蝠是美國大陸上的常見物種，卻因地絲霉菌的入侵而大批死亡。外來壺菌干擾巴拿馬金蛙通過皮膚吸收電解質的能力，使它在短短幾年里變為瀕危物種。

《大滅絕時代》是一部力透紙背的警世巨著，在書中，科爾伯特為人類呈現了一個迥然不同的滅絕時代，引導人類思考文明背后的災難。當那些曾經生活在地球上的生物一個接一個地滅絕時，誰會是下一個被滅絕者？科爾伯特在書中委婉地告訴讀者，是人類。人類在把其他物種推向滅絕時，也毀掉了自己賴以生存的家園。

參考文獻

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