公元前119年,因為天災人禍,國用不足,漢武帝與張湯研議發行“白鹿皮幣”,一張白鹿皮幣,價值四十萬錢,親王貴族到長安朝覲皇帝時,都要購買,是一種變相勒索。皮幣造好后,武帝向大農令顏異征求意見。顏異認為朝賀的蒼壁才值數千錢,而墊在底下的皮幣反而值四十萬,本末顛倒,太不相稱,反對制造這種空頭貨幣。武帝本希望得到顏異的支持,如今卻遭到反對,于是懷恨在心。后來有人告發顏異發表異議,武帝讓張湯審理顏異一案。張湯本來就與顏異有隙,他秉承武帝旨意,一心要置顏異于死地。調查得知,顏異曾與客人交談,客人說起朝廷政令多有不便,顏異“微反唇”,即嘴唇略微動了動。張湯據此上奏,說顏異身列九卿,見政令不便不向朝廷報告,而私下“腹誹”(心中誹謗),于是處以死刑。
(《漢書》)