私塾老師坐上席

竹舫

清朝時，有一戶人家，向來重視耕讀，交際又廣，這不夜深了，父子倆還在為明天請客是否請家庭塾師作陪爭論不休。

父親說：“你的老師連個秀才都沒考上。明天是請新上任的縣大老爺，聽說是兩榜進士出身。一個白丁，如何能作陪客？”

兒子不依不饒，辯解道：“哪有家中請客，不請老師的道理？如果老師不出席，我就不吃飯！”

父親年齡很大時才得到這個兒子，舐犢情深。兒子既以不吃飯相要挾，也就只好讓步。

第二天，請的陪客已陸續到齊。縣太爺也鳴鑼開道，乘拱桿大轎而來。客廳獻茶，主人及陪客寒暄已畢，就邀請大老爺及陪客相繼入席。

各位陪客大多是曾任過官吏，而且是有“功名”的，也就是說都是秀才、舉人、進士之類的。

毫無疑問，今天的主賓是縣太爺，當然首席非他莫屬，但都得謙讓一番。主人及陪客一致請縣太爺登首席，縣太爺故作謙讓，請周圍的那些陪客上座。

大家更謙虛，紛紛表示，縣太爺在此，哪有我們上座的道理。

縣太爺環顧四周，看到私塾老師年紀最大，便虛情假意地說：“這位老先生齒德俱尊，這上席非他老先生莫屬！”

大家認為私塾老師一定會謙讓一番，誰料想，這位塾師毫不客氣，說聲：“有禮了！”就昂然端坐在上席。

這樣不僅大老爺頗為惱怒，就是陪客心里也氣憤不已。特別是一個言語尖刻的陪客，姓王，舉人出身，既為了討好知縣，也泄一己的私憤，于是首先冷嘲熱諷，開言問道：“你老先生這一輩子坐過幾回上席？”

塾師似乎并不知道這是諷刺，反而十分中肯地答稱：“我這一輩子一共坐了三次！”并伸出三根指頭。大老爺和其他陪客也冷笑其這大把年紀，才坐三次上席。

王舉人認為初戰告捷，更加眉飛色舞地問：“那敢問老先生，這第一次在何時何地坐的上席？”

塾師憨態可掬地答道：“第一次是小妹出嫁，老夫奉父母之命相送，就坐了第一回上席！”

此言一出，其他的陪客無不拊掌大笑。王舉人更加洋洋自得，既得意又諷刺地說：“舅老爺送親，這回上席坐得合理，應當，應當。”

等這些客人笑聲一停，王舉人又連忙說：“那坐第二次上席，就是老先生的第二個妹子出嫁了吧？”

大家哄然而笑。

憨厚的塾師說道：“那倒不是，那是有一年的瓊林宴上，老夫坐了第二次上席！”

此言一出，駭得眾人目瞪口呆。原來清朝最重視科舉，新科狀元才能在瓊林宴上坐首席，皇上賜御酒宮花。打馬游街時，還將由京城的最高地方官牽馬墜鐙。

知縣慶幸自己未發狂言，但一想三年一考，加上恩科，也不是每個狀元都能飛黃騰達的，只得投石問路，弄清情況，才好辦理善后。于是，知縣首先向私塾老師施禮問安，再畢恭畢敬地說：“斗膽請教殿元公，那又在哪里坐的第三次上席呢？”

塾師稍加沉吟才說：“那是當今皇上登基之日。念及老夫曾經給皇帝上過課，不無微勞，所以就坐了這第三次上席！”

縣老爺立即明白了，這位塾師竟是官居一品、位極人臣的朝廷重臣、帝王之師。王舉人更是嚇得魂不附體，不自覺地雙膝一軟跪倒在地，連忙叩首，口稱死罪，汗流滿面。

老塾師莞爾一笑，起身將其拉起說道：“幾句戲言，何來死罪？不過我有一言相勸列位：常言道，朝廷論爵，鄉黨敘齒，在官場上看誰的官大，鄉親們在一起，看誰的年齡大。今天不是朝會，論我多吃了幾年空飯，長了這一把胡子，就坐一次上席有何不可？何勞這位舉人冷嘲熱諷，盡尖酸刻薄之能事。”

老塾師看了看四周驚愕的陪客，繼續說：“正因老夫素愛清靜，此番告老還鄉，蒙皇上下詔，囑咐各地方官員沿途迎送。但老夫不愿意麻煩眾人，所以只得素衣小帽，專找僻靜的小道步行，以免驚擾沿途官府送往迎來，老夫也懶得穿脫頂戴朝服，樂得沿途觀山望景，自得其樂。也怪老夫任性，見此地山清水秀，鳥語花香，不覺夜幕降臨，又只得望門借宿。蒙主人厚待，老夫已是野鶴閑云。無官一身輕，樂得過幾天田園生活，又見他家公子穎悟活潑，主人再三懇求為其教子，老夫就欣然應允，重操舊業，教起書來。”

老塾師站起身來，最后說道：“老夫離京，地方官必然天天打聽，時時準備迎接，今日身份既已暴露，只好與諸位告辭，他日有緣再會。”

選自《民間傳奇故事》2015.9下

（趙雷 圖）