國債是什么

張北海

我記得里根總統上任之后沒有多久，美國發生了一個劃時代的事件：美國國債突破了1兆美元大關。六年之內，美國國債又創下兩次新紀錄：1984年是1.5兆美元，1986年是2兆美元。

這個簡單的事實卻給既非經濟學家又非數學家的我帶來了兩個難題：國債是什么？兆是什么？。

我從來沒有搞清楚究竟什么是國債。當然，我知道什么是債。這么多年來，我也曾累積下一些經驗。我甚至知道，大約公元前五世紀古代羅馬的債務人如果無法如期向債權人償還所欠下的債務，就要去做奴隸。干凈利落！

可是國債是什么？我問過好幾個應該比我懂的人，也無法得到一個簡單的答案。當然，我也知道今天世界各國各有各的定義和統計方法，因此才出現一個很奇怪的現象：曾公開宣布沒有內債、外債的中國還是很窮，今天有2兆美元國債的美國還是不窮。兩年前，當美國國債達到1.5兆美元的時候，我記得有位參議員評論說，這個數額是美國花了兩百年累積下來的。一點沒錯，美國人今天借錢買汽車、買房子，先飛后付，這是有其歷史淵源的，那就是美國是靠借錢搞的革命。也就是說，美國在還沒有獨立建國之前就已經背了一身債，只不過，頭兩百年所累積下來的國債總額只是今天的五分之一，才4000億美元。

這位參議員發現一般人非但搞不清1兆這個數目的意義，也搞不清這筆國債跟個人有什么關系，于是，他作了一個小小的統計。他說，在1971年，全美國每個男女老幼在國債上應該分攤的債額是1966美元。1981年加了一倍，多到4346美元。

到1986年，他當時估計每個美國人（包括拿到綠卡者）要欠下7733美元的債。申請在美國永久居留者請注意，在你領到綠卡之時，也正是你要分攤一部分美國國債之時。這就是自由民主的代價。

不過也不用太擔心，國債不是私人債務，國債是所謂“國人欠自己的錢”。不要問我“自己欠自己的錢”如何還法，我只知道，要美國破產你才破產。

今天的美國國債是2兆美元。如果有人聽到你說2兆就是2萬億之后仍然搞不清楚的話，那你不妨建議他從時空角度來衡量。2兆美元相當于63419.6年，或者照里根總統的空間算法，相當于134英里高的一疊千元美鈔。（摘自《一瓢紐約》上海人民出版社）