“創新專家”

動物進化由低級向高級，從簡單到復雜，經歷了一個無比漫長的過程。這期間不乏有改革精神的動物，它們不滿足于一成不變的形態，勇于創新，為動物整體進化作出卓越貢獻。要問動物界的“創新專家”是哪位，我們今天就來認識它！

在6億年前的海洋中，一種身體扁平，像柳樹葉子一樣的小蟲子，正自由自在地游弋著。每一次劃水，身體周邊的海水就形成一小股渦流，它們就是扁形動物門的渦蟲。

渦蟲很古老，也很渺小。現在地球上有3000多種渦蟲，絕大多數都只有幾毫米到一厘米長。大多數渦蟲生活在淺海及潮間帶的石塊下或者海藻間，也有一些生活在清潔的溪流、泉水和湖泊等淡水環境中，還有一些從水里上岸，來到溫暖濕潤的熱帶雨林中定居下來，比如渦蟲界的大個子，體長達60厘米的笄蛭（jī zhì）渦蟲。

那么，被稱為“創新專家”的渦蟲，究竟有哪些創舉呢？

創舉1：走上“兩側對稱”之路

從渦蟲起，動物們走上了身體“被壓扁”，兩側對稱的進化之路。當然，不是所有動物都有創新覺悟，向渦蟲看齊。有一部分動物很頑固，在被壓扁一段時間后，又思念起車輪一樣的身體，重回“圓滾滾”路線，即“輻射對稱”的老路上來，比如海星、海參等。

兩側對稱在生物演化中是個大事件。有多大？來照照鏡子！你會發現，人體也是兩側對稱的。不僅如此，還分出了背面和腹面，分出了前端的頭部和后端的足部。

兩側對稱有什么好處呢？

好處之一是身體分出背腹，可以降低身體的“防務開支”。比如，腹部貼近大地，可以把大地作為天然屏障，從而無需太多設防；腹部省下的“軍備預算”，則可重點用在暴露在生存環境中的背部上，加強背部的“國防”。

好處之二是改變了運動方式，實現了以頭部為前端的定向運動。我們之前講到的水母、海綿寶寶和草履蟲，它們運動的時候，身體的任何一個部位都可以作為前端，引領身體的運動。看到食物，斜著身體就沖過去了；遇到敵人，歪著身體又跑開了。當然你也許會羨慕：這樣多好啊，無需“華麗轉身”，可以節約不少時間呢！

但是，圓滾滾的輻射對稱適合浮游生活，兩側對稱卻很適合渦蟲在海底一點點地爬行。爬行，誰不會呀！然而爬行同樣是生物演化中的一個重要事件。學會了在水底爬，才會在陸地上爬，最后才有可能演化出人類的直立行走。動物界真正的爬行始祖是渦蟲，所以，“勿以蟲小而藐視”。

創舉2：“制造”出頭部和腦部

渦蟲第一次在動物界“制造”出了頭部，及其內部的腦。人類的大腦是身體的“司令官”，渦蟲的腦卻更像一個信息的中轉站，幾條神經索搶占了一部分發號施令的權力。渦蟲的腦向身體發出1—5對粗大的神經索，它們沿著身體向后縱向伸展。每隔一段距離，就有一條橫向的神經纖維，將縱向的神經索連接在一起。于是渦蟲的神經系統，就像一個梯子，叫做梯狀神經。

都說有腦的動物有智商，渦蟲創新工作做多了，忙中出錯，竟然沒搞好消化系統的規劃工作。它的嘴沒有設計在頭部，竟然裝在了肚子上。為了吃飯更方便？更搞笑的是，它只設計了口，忘了規劃肛門，把消化道弄成了一個“肉口袋”。渦蟲是肉食動物，愛吃小蝦小蟹、線蟲和環節動物，最后消化完畢的“大便”還要從口中吐出去……所以，不是所有的創新都是討人喜歡的。

創舉3：進化出“中胚層”

渦蟲不怕餓，就算數月或者一年不進食，都不會餓死。這又是源于它在生物演化中的創新——胚胎發育中的中胚層。在渦蟲之前，動物胚胎的細胞團由兩層細胞組成，叫做內胚層和外胚層。到了渦蟲這里，開始出現了中胚層。

渦蟲的中胚層中填充了“實質”。“實質”就像人體的脂肪組織，是個儲藏室，里面存儲了大量的營養物質，還有水分。所以渦蟲能夠從水里上岸，在熱帶雨林潮濕的土壤表面生活，還學會了忍饑挨餓，即使自己的體形被餓到只有原來的三百分之一，仍然可以存活。

別小瞧這個細胞分層工作，不同的胚層以后負責長成不同的組織、器官。出一點差錯，就會讓動物長畸形，甚至直接夭折。

渦蟲是自力更生的好動物，渦蟲的親戚們卻不是。渦蟲所在的扁形動物門，有很多臭名昭著的寄生蟲，比如豬肉絳蟲、牛絳蟲、曼氏裂頭絳蟲以及血吸蟲等。血吸蟲曾經是長江中下游最厲害的寄生蟲，疫情嚴重時，十室九空。絳蟲則會寄生在人的腸道里，讓人患絳蟲病；寄生在人的大腦和眼睛里，引發癲癇和失明。

只能替渦蟲感嘆一聲：唉，親戚真是無法選擇的呀！