肱股之臣

唐代詩人虞世南曾作《獅子賦》：“嗔目電曜，發聲雷響。拉虎吞貔，裂犀分象。”有如此勢頭的猛獸，也是佛教中頗受青睞的守護獸，多為坐騎或佛陀腳邊趴伏的靈獸。中國獅文化始于西漢，在兩漢至南北朝的600余年間，幾乎所有獅形象或頭生雙角，或背生雙翼，頸背修長，四肢短粗，突出昂首之姿及剛勁之力。此時受西亞的影響，人們更看重獅子鎮兇鋤惡的神化能力，多用于鎮宅或守墓。

隋唐時期的獅子依舊勇猛，但已呈現出馴服之勢。由于獅子的罕見，其體態性格大都憑借口徑相傳，所以此時的獅形象逐漸向麒麟、辟邪等瑞獸靠攏。后來，隨著隋唐經濟發達，文化昌盛，象征著通天之能的羽翼已不需要放在獅子身上，獅子更多的成為了一個祥瑞符號，形象也脫離了原本的矯健，變得更為富態圓潤。

雖然三國時就有扮演獅子的“象人”，但關于獅子的藝術在唐代才達到巔峰。唐代的宮廷獅舞場面宏大，百人頌唱，千人共舞，李白在《上云樂》中載道：“五色師子，九苞鳳皇。是老胡雞犬，鳴舞飛帝鄉。”雖然此詩略有恭維之嫌，但還是能看出當時的獅子已完全褪去了桀驁，呈現出溫馴如“雞犬”的狀態。后來獅舞傳入民間，成為了祈福消災的寄托，也成為了一項重要的慶典活動。

自唐以后，獅子形象則更加豐富，不僅將雄獅的鬃毛化為佛教意味濃厚的螺發 ，還加入了繡帶、鈴鐺、繡球、獅崽等元素。明清時期則有了統一的“定制規格”——“獅子分頭、臉、身、腿、牙、胯、繡帶、鈴鐺、旋螺紋、滾鑿繡珠、出鑿崽子。”雖彰顯了獅的猛悍威赫，但卻落入了“千獅同面”的桎梏。

千年的流傳使獅子不再專屬于將相王侯，而是“飛入尋常百姓家”，作為一個祥瑞的象征活躍于民間藝術，石雕、年畫、刺繡等都可以見到獅子的身影。而在象征著地位的官服上，獅只是二品武將的補服圖案，一品武將身上出現的是麒麟。所以東方獅的等級，與普通的祥瑞之獸沒有太大差別，比起西方獅的帝王之威，東方獅則更像是帝王身邊的肱股之臣。