山東青島的瑯臺(tái),可能是中國(guó)最早的天文臺(tái)之一。
公元前364年的一天晚上,戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的著名占星家——甘德正仰望夜空。甘德發(fā)現(xiàn),歲星(木星在古代被稱為“歲星”)和以往相比更大更亮,還有一顆極為細(xì)小的紅色星星陪伴左右。甘德趕緊把這一發(fā)現(xiàn)寫(xiě)進(jìn)觀測(cè)日志——《歲星占》。后來(lái),據(jù)天文歷史學(xué)家推測(cè),甘德所見(jiàn)的小紅星是木星最亮的衛(wèi)星——木衛(wèi)三。
在星空的北面,有七顆星星特別明亮、耀眼。它們連起來(lái)像一只大勺子,所以人們就把它想象成盛酒用的“斗”。因?yàn)樗鼈冊(cè)诒泵娴奶炜眨员环Q為北斗。傳說(shuō)北斗是天帝每天乘坐的天車,天車騰云駕霧,載著天帝從天而降,掌管人間的事務(wù)。
除了中國(guó),古巴比倫把北斗想象成貨車,古希臘人把它想象成伊西斯女神之車……有意思吧?
隋代,有位隱士叫丹元子,作了一首認(rèn)星歌謠——《步天歌》。在流傳下來(lái)的《步天歌》各個(gè)版本中,基本都是360句到366句。這當(dāng)然不是巧合,丹元子把巧妙的心思都暗藏在這首歌曲里。因?yàn)橹袊?guó)古代周天(古代天文術(shù)語(yǔ),指地球繞太陽(yáng)轉(zhuǎn)一圈)為365.25度,一句一步,一步一度,到了365度就恰好步天了一周,這就是歌名“步天”一詞原意所在。
漸漸地,人們把星星劃分成群,想象成各種圖形,起了一個(gè)名字:星官。三國(guó)以前,關(guān)于星官的劃分有三個(gè)流派,后來(lái)吳國(guó)有位太史令叫陳卓,他“一統(tǒng)”星空,將其劃分為二十八宿,共有283個(gè)星官,包括 1464顆星星,史稱“陳卓定紀(jì)”。二十八宿分為四組,分別是:東官蒼龍,南官朱雀,西官白虎,北官玄武。
為了更好地觀測(cè)星星,元代的郭守敬精心設(shè)計(jì)制造了一整套天文儀器,如簡(jiǎn)儀、高表、渾天象、仰儀等,他還制訂了一部準(zhǔn)確精密的新歷法《授時(shí)歷》,設(shè)定一年為365.2425天,比地球繞太陽(yáng)一周的實(shí)際運(yùn)行時(shí)間只差26秒。為紀(jì)念郭守敬的功績(jī),人們將月球背面的一座環(huán)形山命名為“郭守敬環(huán)形山”,將小行星2012命名為“郭守敬小行星”。