希格斯：“上帝粒子”背后的低調(diào)老人

彼得·希格斯1929年出生于英國東北部泰恩河畔，1954年在倫敦國王學(xué)院獲分子物理學(xué)博士學(xué)位。曾執(zhí)教于倫敦大學(xué)學(xué)院和愛丁堡大學(xué)，1980～1996年任理論物理學(xué)教授。1983年當(dāng)選為皇家學(xué)會(huì)會(huì)員，1997年被授予狄拉克獎(jiǎng)?wù)潞酮?jiǎng)金。2004年因在質(zhì)量生成方面的開拓性工作而和羅伯特·布羅特、弗朗索瓦·恩格勒特一起被授予沃爾夫獎(jiǎng)。2013年獲得諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)。

作為英國愛丁堡大學(xué)現(xiàn)今的榮譽(yù)退休教授，希格斯常被描繪成一個(gè)隱居遁世的天才。48年前，希格斯預(yù)測到一種粒子的存在，它的隱蔽性絲毫不亞于它的深不可測。希格斯玻色子有助于為某些帶根本性的物質(zhì)基石解釋質(zhì)量之源。它在大眾傳媒看來是“上帝粒子”，是歐洲核子研究中心（CERN）耗資90億美元建造大型強(qiáng)子對(duì)撞機(jī)（LHC）所要探明的粒子。據(jù)很多人推測，如果這一探索獲得成功，希格斯摘取諾貝爾獎(jiǎng)桂冠幾乎已成定局。

希格斯略顯古板，不善待人接物。咖啡茶幾上擺滿了堆疊整齊的科學(xué)雜志，古典音樂唱片在書架上緊靠著藝術(shù)類圖書和陶土小雕像。為了保護(hù)自己免遭媒體無休止的騷擾，他難得接聽電話，身邊也不見一臺(tái)電腦。20世紀(jì)60年代，他因其工作意外地打亂了某些才智出眾的物理學(xué)界精英的陣腳而享有國際聲譽(yù)。后來，他發(fā)現(xiàn)自己跟不上這個(gè)專業(yè)領(lǐng)域，終于中斷了無望的事業(yè)，轉(zhuǎn)換方向繼續(xù)前行。

希格斯是以1964年開始發(fā)表的一系列論文而聲名鵲起的，這些論文預(yù)測到一個(gè)能量場的存在，它充斥整個(gè)宇宙而牽引著與它形成互動(dòng)的粒子，同時(shí)賦予原本沒有質(zhì)量的粒子以質(zhì)量。這個(gè)被認(rèn)為在宇宙形成僅100億分之一秒之際即被激活的能量場含有一種相伴隨的粒子，那就是希格斯玻色子。

這個(gè)理念起初遭到大部分物理學(xué)家的摒棄。希格斯得出他的結(jié)論所運(yùn)用的，是量子場論這一在別人看來早已過時(shí)而被拋棄了的學(xué)說。有些重量級(jí)權(quán)威堅(jiān)稱他們能證明他的謬誤。“我的同事大多將我看成是死死抱住量子場論不放的白癡，但我不相信它已像他們聲稱的那樣喪失生命力。”他表示，“事實(shí)證明預(yù)測希格斯玻色子的存在是我迄今做過的最重要的工作，恐怕也是惟一最重要的工作。”

他確信自己的工作是扎實(shí)過硬的，卻并不清楚它對(duì)粒子物理學(xué)意味著什么。這種局面一直到20世紀(jì)60年代末希格斯完成了在美國的巡回演講后才有所改觀。麻省理工學(xué)院的史蒂文·溫伯格和倫敦帝國學(xué)院的阿布杜斯·薩拉姆通過對(duì)宇宙四種基本力中電磁相互作用力和弱相互作用力這兩種力的統(tǒng)一而為粒子物理學(xué)標(biāo)準(zhǔn)模型奠定下第一塊基石，從而使該理論發(fā)揮了良好的實(shí)際作用。

希格斯玻色子看上去會(huì)是什么樣子呢？據(jù)希格斯推測，它可能最終證明是一系列超對(duì)稱的復(fù)合粒子而并非不可分割的單一存在。但是，假如希格斯玻色子無法被找到或希格斯的理論被證明是錯(cuò)誤的話，那又會(huì)如何呢？“如果他們找不到希格斯粒子，我會(huì)感到非常意外。如果有人證明希格斯理論是錯(cuò)誤的話，我會(huì)有點(diǎn)難過，但更多的將會(huì)是困惑。”他聲稱，“我想，屆時(shí)我的生活應(yīng)該會(huì)變得稍許平靜些，而不再受那么多的打擾。”