執掌全球最大船隊，七下西洋遠至非洲

1368年，朱元璋建立明朝，人們祈盼多年的太平之世逐漸開啟。朱元璋對內改革發展經濟，對外開列“不征之國”名單使八方來朝。頻繁的朝貢促進了明朝與他國的海上交流，通過海上絲綢之路的外交逐漸成為新趨勢。而唐宋以來造船術和航海術的不斷提高，也使明朝初年的航海技術具備了遠洋航行的能力，“海洋外交”的范圍得以從鄰國擴大到更遙遠、更未知的地方。

在明朝的外交史中，一個不得不提的人物便是鄭和。他七次下西洋，將大明的國威傳至非洲，又將海外優秀的文化引進中國。他的遠航，比歐洲人的海洋探險還要早半個多世紀。因此，文化學者柏楊先生如此評價：“鄭和是中國第一位航海英雄。他下西洋，跟公元2世紀張騫出使西域一樣，都是為中國鑿開了一個過去很少人知道的混沌而廣大的天地。”

受到朱棣重用

1371年，鄭和出生在云南昆陽（現云南昆明晉寧縣）的一戶馬姓穆斯林人家。他的父親和爺爺都去圣地麥加朝覲過，所以被村民尊稱為“馬哈只”，“哈只”在阿拉伯語中意為朝圣者。當時，中原地區雖已屬于明朝，但云南仍在元梁王把匝剌瓦爾密的統治下，聽命于北元朝廷。

1382年，明軍平定云南。戰爭結束后，明軍把一些當地幼童擄去，去勢之后成為太監，派去皇室服務，鄭和正是其中之一。他在14歲時被選到燕王朱棣藩邸服役。年幼的鄭和才貌雙全，在燕王府邸中逐漸嶄露頭角，很快受到朱棣重用。

當時，明朝看似欣欣向榮，實則暗潮涌動。朱元璋做了皇帝后，為了保住江山，廢除宰相，對功臣大開殺戒，同時分封諸王。這種集權又分權的做法在朱元璋在世時沒有問題，但他去世后，皇太孫朱允炆繼位，矛盾立刻凸顯。朱元璋的四子朱棣很快打著“清君側”的旗號起兵，史稱“靖難之役”。朱棣于1402年攻下南京城，登基稱帝，建文帝朱允炆則下落不明。朱棣為了顯示即位的合法性，甚至篡改了史書。

1404年正月，朱棣對“靖難之役”論功行賞，在戰爭中有勇有謀的鄭和被賜姓“鄭”。此時的朱棣剛即位，百廢待興，為了使諸國來朝貢，以彰顯自己真命天子的形象，他決定派人出使西洋。而鄭和的才能在宦官中無有出其右者，故被任命為正使。這個決定翻開了中國和世界航海史上壯觀的一頁，鄭和的個人命運也由此和下西洋緊緊聯系在一起。

1405年6月，鄭和與太監王景弘率領一支由2.7萬多人、62艘船組成的船隊，開始去往南洋群島（即馬來群島）和印度洋的航行。船上載有大量的金銀、絲綢等貨物，鄭和雄赳赳氣昂昂地站在寶船上，乘風破浪，意氣風發。所謂“寶船”，即“西洋取寶之船”。鄭和船隊船身最大者長140米，寬57米；中型船長117米，寬47米，平均載重量可達數千噸。同時代的哥倫布船隊最大的長僅29米，載重僅為百余噸，可以說，鄭和的船是當時世界上最大的海船，可見明朝造船技術的先進。

這次出航，船隊從江蘇太倉劉家港（現江蘇太倉東瀏河鎮）出海，經福建，之后到達占城（現越南南方）、爪哇、舊港（現印度尼西亞巨港）、滿剌加（現馬來西亞馬六甲州）、蘇門答臘等地區，最后至古里（現印度南部卡利卡特）返航。

一路上，鄭和船隊不僅積累了航海經驗，還清除了海盜等障礙。明朝前期實行海禁，防范倭寇與海盜是主要原因。當時的東南沿海和南海一帶，各種勢力錯綜復雜，嚴重威脅明朝的海上利益。洪武年間，廣東人陳祖義占據通往西洋諸國的海上交通要道舊港，劫持財物，阻礙各國來明朝進貢。鄭和第一次下西洋，主要功績就是生擒陳祖義，設立舊港宣慰使司，為各國使節入明，以及再下西洋掃清了障礙。

這次出航還有另外一個重要目的，即尋找候風轉航的據點，以便于遠航。古代海上航行，主要是乘季風航行，若要去阿拉伯國家，甚至更遠的地方，就必須找到合適的中轉候風港，西洋大國古里恰恰位于合適的位置上。當時，古里已經是世界重要的貿易港口，民風樸實，鄭和的隨行人員就曾贊美說：“古里通西域，山青景色奇，路遺他不拾，家富自無欺。酋長施仁恕，人民重禮儀，將書夷俗事，風化得相宜。”鄭和在古里建立了交通、貿易中轉站，為紀念此次航行，還特意在古里勒石立碑。

鄭和一行向南洋各國傳達了和平友好的理念，并建立外交關系，南洋各國紛紛派使者隨鄭和前來朝覲，明成祖朱棣非常高興，對鄭和一行加賜爵位俸祿。

把長頸鹿引進中國

1407年9月，鄭和再次奉命出使西洋。這次他率領使團，主要沿著第一次出使的航線，到了爪哇、古里、柯枝（現印度西南城市柯欽）、暹羅（現泰國）、錫蘭山（現斯里蘭卡）等地。他每到一處，都頒布明朝皇帝詔書，并接納各國貢獻的奇珍異寶，于1409年9月回到南京。

回來不到一個月，為了鞏固與西洋國家的關系，鄭和再次奉命率船出使，在前兩次的基礎上，此次還拓展到了現菲律賓一帶，并于1411年回京。返航時，隨同前來朝賀的有19國使者，一時之間，大明京城“萬使云集”，好不熱鬧。

1413年冬，鄭和又奉命開始第四次遠航，遠到東非諸國。這次出使有個有意思的事件，就是東非的麻林國（現肯尼亞一帶），隨鄭和使團遣使來明朝貢獻“麒麟”。所謂“麒麟”，實際上就是長頸鹿，但當時大家沒見過，一致認為這就是中國傳說中的瑞獸——麒麟。祥瑞一直被視為皇帝以德治天下的標志，所以瑞獸麒麟自然受到朱棣和大臣的重視。1415年11月19日，朱棣親自在南京奉天門主持盛大的歡迎儀式，接受各國進貢的麒麟（長頸鹿）、天馬（斑馬）、神鹿（非洲大羚羊）等異獸。大臣們紛紛向朱棣表示祝賀，稱贊他“圣德廣大，被及遠夷，故致此嘉瑞”等等。朱棣還讓翰林學士沈度制作了一張“照片”：沈度先寫了一篇《瑞應麒麟頌》，后以小楷抄在紙上，并命宮廷畫師畫下麒麟圖像。如今，這幅名為《明人畫麒麟沈度頌》的珍貴文物就收藏在臺北故宮博物院。

鄭和的這次出使遠至東非，增加了明朝人的地理知識，開辟了海上絲綢之路的新階段。此后，1417年至1419年，鄭和第五次出使；1421年至1422年第六次遠航，兩次航行都到達了非洲。

1424年，明成祖朱棣去世，其子朱高熾即位，下詔“下西洋諸番國寶船，悉皆停止?！钡旄邿朐谖徊坏揭荒昃腿ナ懒?，其子朱瞻基即位。朱瞻基從小跟在爺爺身邊，對海外國家有所了解，有一次端午節慶典，各國使節都來了，朱棣特地考朱瞻基說：“現在各國使節都在，我出上句，你對下句。上句是‘萬方玉帛風云會’?！被侍珜O朱瞻基也不含糊，馬上對出“一統山河日月明”。因此，等他即位后，看著海外來朝貢的國家越來越少，就一心想要恢復他爺爺創造的“萬國來朝”的景象。于是在1430年，朱瞻基派遣鄭和等持詔曉諭海外諸國，讓各國知道新帝即位，“敬順天道，撫輯人民，以共享太平之福”。

年屆花甲的鄭和接過圣旨，開啟了他的第七次，也是最后一次遠航。這次鄭和帶船61艘，官兵27550人，訪問了南洋、印度洋、阿拉伯半島、東非等地區的20國，并于1433年7月返回南京。

返航途中，62歲的鄭和積勞成疾，在古里病逝。

給當地人治病，教當地人施肥

鄭和七次下西洋，在很多國家留下了遺跡，并傳播和平理念。位于現在馬來西亞馬六甲的滿剌加是鄭和船隊開拓的重要據點，據說滿剌加人就是從鄭和一行人那里學會的建造城市和掘井取水的本領，至今當地還有三寶城（鄭和又被稱為“三寶太監”）和三寶井遺址。

鄭和使團還給當地人治病，并傳授種田知識。據說暹羅一些地方的人得病，向鄭和求助，但鄭和所帶的藥有限，怎么辦呢？他就把藥投到溪水里，讓大家藥浴，泰國至今還有藥浴治病的方法。還有傳說，說有一天鄭和在暹羅某地的田間行走，發現大家不怎么施肥，于是告訴大家，把稻草燒在田里就是肥料了。當地人很感念鄭和使團，至今仍能在泰國、印度尼西亞等地看到紀念鄭和的廟宇。

除了在海外介紹和傳播中華文化，鄭和使團還注意吸收借鑒海外的優秀文化，如使團成員撰寫的《瀛涯勝覽》、《星槎勝覽》、《西洋番國志》等，就處處留意各國的風土人情，并記載下來，為后人留下了豐富的史料。海外精湛的雕刻技術也被鄭和使團學習和引進，明代劉若愚所著的宮廷雜史《酌中志》中所記載的飛虹橋，橋上鑿有“獅、龍、魚、蝦、海獸，水波洶涌，活躍如生”，據說，這種技術就是鄭和從海外帶回來的，“非中國石工所能造也”。

鄭和七次下西洋是人類航海史上的壯舉，他所開拓的海上絲綢之路，遠至東非，在占城、蘇門答臘、錫蘭山、古里等國建立了海洋交通中轉站，并在滿剌加、古里等建立了貿易基地，開展了形式多樣的貿易。中國的瓷器、絲綢、漆器等出口到海外，刺激了相關手工業的發展，而海外的玉石、香料等也在中國擴大了市場，對相關產業起到了推動作用。

正是由于鄭和七下西洋，世界各國開始看到中國的富庶，并對這片土地心向往之。1492年8月，在鄭和去世59年后，哥倫布帶著西班牙女王給中國的國書從巴羅斯港起航。兩個月后，哥倫布發現新大陸，人類開啟了新一輪的航海大發展。

從此，海洋成為人類聯系的重要通道，世界的全球化進程越來越快。而鄭和使團所開創的開拓進取、和平包容、互學互鑒、互利共贏的絲綢之路精神，永遠被后人銘記、稱頌和傳承。（陳秦安薦自《環球人物》）

責編：Ester