歷史上,奧斯曼土耳其帝國率先在16世紀稱雄。自1453年土耳其蘇丹穆罕默德二世率領穆斯林大軍奪取君士坦丁堡,滅亡號稱“第二羅馬”的東羅馬帝國之后,基督教世界就誕生了“第三羅馬”的理論,希冀一個新興的帝國能重新拯救歐洲乃至整個西方,而繼承這種“救世思想”的正是崛起于東北歐苦寒之地的俄羅斯。更重要的是,從中世紀起,歐洲最重要的商路非“瓦蘭人至希臘人之路”莫屬,它北起瓦蘭人領地,那里正是俄羅斯留里克王朝的發祥地,南至充斥希臘文化的黑海至地中海沿岸地帶,而“圣城”君士坦丁堡正是南方終點??梢哉f,無論從宗教還是經濟角度看,俄土兩國注定要在民族大決戰中拼個你死我活。
1654年,年輕的俄羅斯帝國利用波蘭—立陶宛王國治下的烏克蘭農奴大起義,成功攫取了第聶伯河以東的烏克蘭領土,進而與土耳其及其臣服的克里米亞汗國為鄰,雙方圍繞土地、斯拉夫族奴隸以及黑海通航權產生不可調和的矛盾,終于在1676年爆發第一次俄土戰爭,雙方斷斷續續打了4年。國勢尚算鼎盛的土耳其被迫簽下《巴赫奇薩萊和約》,承認第聶伯河東岸的烏克蘭土地歸屬俄羅斯,連西岸名城基輔也劃入俄羅斯版圖。
1682年,俄國強勢沙皇彼得一世繼位。彼得一世雖然在7年北方戰爭中打垮了北歐強國瑞典,但他卻在與土耳其的戰爭中連連“吃癟”,尤其是1710~1711年第三次俄土戰爭中,他所率領的常勝軍差點全軍覆沒,最后靠未婚妻“美女救英雄”才脫離虎口?!?br>