中美兩國的首次相遇一起吃飯是很困難的事

船行在蒼茫的海上，美國人顧盛對這趟中國之行充滿憂慮。這個哈佛大學的畢業生，聰明多識，能言善辯。他有著高大的身軀，也有著強硬的性格。他對中國，多有了解，其兄長常年在中國經商，美國的傳教士、商人們在中國的游歷、見聞，也通過報章已經在美國引起一波波中國風潮。

他帶著美國總統泰勒的親筆信和“特命全權公使”的委任書而來，希望能與中國人談判締約。但讓他擔心的并不僅僅是締約問題，還有是不是需要和中國人同桌共餐。在早前美國人的記錄中，中國人的餐桌看似距離文明尚遠，一本流行的小冊子《中國旅行家》中記載，“狗肉、貓肉、蛇肉、青蛙肉或其他任何有害生物，他們都覺得是可以食用的東西”。

但顧盛下定決心，無論如何也要完成與中國締約的目的——哪怕他不得不在中國的宴席上吃飯也“在所不惜”。

這是1844年，美國第一位訪華的美國公使，在中餐的陰影里，開始了自己的行程。半個世紀后，李鴻章訪問美國，吃的問題，在中美文化沖突中，仍然存在。

互相“投喂”

顧盛訪華前，中英鴉片戰爭爆發，最終以不平等的《南京條約》奠定了英國在中國的特權地位。美國不想將中國的市場拱手相讓，終于決定派遣顧盛赴華談判，希望能簽訂條約，享有英國所享有的五口通商之權。

出發前，美國國務卿韋伯斯特特意給顧盛一道訓令，要他向中國強調自己并非朝貢者，“你的政府從來不向任何國家進貢，也不希望接受任何國家的進貢”。……