自民國初到新中國成立前,以“起靈”為名,北京及周邊大大小小的王爺墳墓幾乎被挖遍。這種最為特殊的盜墓活動的主角,是沒落的大清王爺的后代們。

在清代,算上追封的、革退的、加銜的在內,268年間曾先后出現了240多位王爺。這些王爺死后,幾乎都葬在北京郊外、縣鄉,陰宅成片,形成了中國墓葬文化中十分獨特的清朝王爺墳墓葬文化。
“起靈”風潮
民國時,清朝王爺后代挖祖墳,有一個很好聽的借口——“起靈”。
起靈,本是過去中國民間二次葬風俗之一,是將棺材,或是尸骨從老墳里挖出來,另葬他地。究其原因,要么是后人移民,要帶著祖宗一起遷走,圖個心安;要么是原葬地不好,請風水先生重新找塊風水好的地方安葬,圖個吉利;也有的原墓地被占用,不得不遷走……清朝王爺的后代紛紛將自己的祖墳“起靈”,原因多與此無關,主要動機是圖財。
在大清江山未倒時,這些王爺的后代威風十足。辛亥革命之后,這些人便失勢了,再沒有丫鬟侍候、男仆相擁,一下子沒落了。有的迫于生活壓力,要活命,干脆去蹬三輪車。如以前極受恩寵的慈禧太后娘家那一族——克勤郡王家族,最后一代郡王宴森,日子沒法過了,只好去當人力車夫,被人戲稱為“車王”,其位于門頭溝馮村一帶的祖墳,也因此而得名“車王墳”。
沒了財路,又沒有謀生本事,這些過慣了飯來張口、衣來伸手生活的富家王爺后代,便開始倒騰祖產家藏。像宴森這樣的王爺后代能自食其力的,還是不錯的。但大多數的人在賣光祖產后,便開始“賣祖墳”:先賣墳樹再賣地,最后便是“起靈”,直接挖出隨葬品換錢花。