魏惠王奪得魏國君主的寶座后,東征西討,雖說敗多勝少,但周邊諸侯對魏國也頗有些忌憚。魯、宋、衛、韓等甚至去朝見魏惠王,尊他為盟主。然而,到了后來,魏國卻不斷喪師割地,走向衰敗。是什么造成了這一結果呢?這大概還得從魏惠王同齊威王的一次會獵談起。
公元前355年,魏惠王同齊威王相約打獵。兩人見面后,魏惠王問齊威王:“齊國有寶貝嗎?”這個問題其實是很不禮貌的。齊國乃堂堂東方大國,疆域廣大,怎么會沒有寶貝呢?但魏惠王不知趣地炫耀說:“我們國家這樣小,也還有直徑一寸卻能照亮前后各十二輛車子的夜明珠十顆。齊國這樣的萬乘之國怎么能沒有寶物呢?”見魏惠王如此拎不清,齊威王只得無奈地說:“我對寶物的看法與你不同。我有個叫檀子的大臣,派他鎮守南城,楚國人就不敢來犯,泗水之濱十二國的諸侯都來朝見;我有個叫盼子的大臣,派他鎮守高唐,趙國人就不敢向東越過黃河;我有個叫黔夫的大臣鎮守徐州,燕國和趙國的百姓慕名去追隨他的有七千多家;我有個叫種首的大臣,派他去維持治安,結果做到了路不拾遺。這四位臣子堪稱光照千里,豈止是十二輛車呢?”魏惠王聽了自覺慚愧,悻悻離去。
魏惠王同齊威王對寶貝的不同理解,實際上反映了兩人不同的治國理念。齊威王話語之中雖帶調侃之意,卻也不乏對魏惠王的勸誡。遺憾的是,魏惠王并不領情。后來魏國的幾次重大失敗,果然都與兩個關鍵的人才有關。……