放逃兵一條生路

喬一直以自己的爺爺瑪拉基為榮。爺爺年輕時，曾在越南戰爭中參加“綠色貝雷帽”這一“特種部隊”。

爺爺在戰場上患上了一種伴隨終身的“炮彈綜合征”精神疾病，他在退役后變得不太講話，如果有人大聲說話他就很緊張。爺爺對戰場上的事一點都不愿意提及，他避免觀看一切跟戰爭有關的電視節目。

由于“炮彈綜合征”，他反應遲鈍，神經敏感，尤其害怕過強的機械聲。無論走到哪里，家人都要為爺爺準備好隔音耳塞。若有一輛輕軌列車從他頭上呼嘯而過，他會立即臥倒，甚至嚇得休克過去。

在喬12歲的時候，父母因為車禍雙雙去世。可憐的他只能跟爺爺奶奶一起生活。13歲時，喬的奶奶因為喪子悲傷過度而罹患癌癥，很快也去了天堂。

從此，爺爺成為喬相依為命的親人。爺爺很愛這個孫子，每天都去學校接送他。

因為患病不能開車，祖孫兩人只能搭地鐵回家。有時候，爺爺的隔音耳塞沒戴好，他會因呼嘯而過的地鐵而撲倒。

喬的朋友們一開始會嚇一跳，甚至要給急救中心打電話。喬制止他們，并且蹲在爺爺身邊，解開他的衣領，一邊為他按摩，一邊呼喚他的名字。幾分鐘后，爺爺就會像睡了一覺那樣醒過來。

如此“暈厥”，喬的朋友們見怪不怪之后，便覺得這是一件可笑的事情。

有些學校的壞小子常常尾隨著這位可憐的老人，故意制造一些噪音來嚇唬他。

“你們不能這樣對待他！”喬對這些男孩深惡痛絕，“雖然他老了，但他年輕的時候可是位大英雄！不信，你們跟我去消防站問問。”

喬家附近的消防站，有幾十年的歷史。消防員換了好幾代人，消防站卻從未改變過。

在爺爺上中學時，他的夢想就是成為一名消防員。爺爺每天放學后常跑到消防站來觀看演習，為消防員們鼓掌。

退伍之后，爺爺把家安在消防站的邊上。

鎮上的消防員要管很多雜事，他們是最不怕麻煩的人。或許是已經將爺爺當作自己的親人，他們對這對祖孫的照顧無微不至。

這些年中，很多消防員調離了這個消防站，也有人換了工作。然而，總會有新的消防員接班來照顧爺爺。

作為孤兒，消防員的幫助讓喬頗感驕傲。學校的男孩子不敢隨便欺負他，因為大家知道喬偶爾會乘坐消防站的車子來上學。大家都知道這些消防員都是喬的“靠山”。

這些消防員中，喬最喜歡哈里叔叔。哈里叔叔曾在烈火中勇救十余人，登上過本州報紙的頭條！

“長大了，我也要當哈里叔叔那樣的消防員。”

喬的班級曾轉來過一位新同學。或許是出于愛國情結，這位越南裔的美國男孩蘇對越戰深惡痛絕。

他對參加過那場戰爭的老兵，頗有成見。

歷史課上，老師組織大家辯論。

蘇慷慨陳詞，引用湯姆·漢克斯主演的電影《阿甘正傳》，嘲笑政府竟然將MOH（美國軍人最高榮譽）頒發給主人公這樣的“膽小鬼”。

“阿甘不是膽小鬼，而是救了很多戰友的英雄。”喬代表著完全相反的觀點。

這場辯論從課上延伸到了課后。那天放學的時候，蘇對喬的老兵爺爺吹響了不屑的口哨。

恰好那天，忘記戴耳塞的爺爺又因地鐵呼嘯聲而“休克”了一次。

蘇大聲嘲笑著這位老人：“老兵是英雄還是狗熊啊？”

哈里叔叔剛好路過，目睹了這一幕。爺爺依舊是懵懵懂懂的樣子——他不會被任何話語激怒，永遠活在自己的世界中。但是，哈里叔叔卻義憤填膺，要給這不知天高地厚的少年一點顏色看看。他把這位瘦小的少年舉過頭頂，撥動著轉圈兒。

那天，喬感到揚眉吐氣。

漸漸的，喬長大了。他讀高中之后寄宿，爺爺的身體越來越差。

后來，爺爺住進了醫院，消防員們常去探望他。看著自己崇拜的英雄爺爺，全身插滿管子，靠機器維持生命，喬心里多么難過啊。

后來，喬收到爺爺去世的噩耗。

爺爺的葬禮非常體面。他穿著筆挺的軍服，躺在上等的靈柩中。

幾十位消防員穿著制服，充當著扶靈者的角色。

喬在葬禮致辭中，感動地說：“我愿如爺爺一樣，即使沒有為保衛國家而戰死沙場，卻仍死得轟轟烈烈、令人懷念。”

葬禮之后，消防員們聯名寫信，為喬申請了獎學金。

后來，喬考上了耶魯大學。畢業后，他成為一名優秀的律師。他與小鎮的消防員們始終保持著親密的關系。

2014年的一個夏日，已經退休的消防員哈里，像往常一樣打開電視。換臺時，哈里發現一個熟悉的面孔竟然出現在屏幕上。哇！是喬。

如今的喬已經長得風流倜儻，他正在參加一期針對社會精英的訪談類節目。哈里一邊看電視一邊給老同事們打了電話，大家都飛快地奔向最近的電視機前。

當主持人問：“當年，什么力量促使您在失去所有親人的情況下，依舊發憤圖強，贏得了今日的成功？”

讓哈里做夢也想不到的是，喬竟然將自己的成功與消防員們聯系在一起。他提到每一個幫助過他的消防員的名字，并且流著眼淚說：“其實，我早知道我爺爺是越南戰場上的逃兵。就連他的受傷，也是在違背軍令的情況下咎由自取……但是，讓我感恩的是，消防員叔叔們一直在幫著爺爺維持尊嚴。他們都知道這個秘密，我身邊很多人都知道……然而，他們從來沒有揭穿它，他們像對待英雄一樣禮遇我的爺爺，并且給了他最體面的葬禮——他們維護了一個少年僅有的光榮與夢想，也讓我知道人應該活得寬厚而仁慈，應該設身處地為別人著想，他們教會我——真正的愛是遮掩別人的軟弱與羞恥……”

這些年，哈里和同事們一直努力維持著這個謊言。大家都以為喬蒙在鼓里，沒想到真正蒙在鼓里的是他們。

哈里記得自己和同事們曾經多次私下找過喬學校的“壞小子”，包括蘇在內。在大家苦口婆心之后，男孩子們立下“君子協定”——永遠將那位可憐的老兵爺爺當作英雄來對待。

哇！原來，自己與同事們悄悄做的一切，上帝知道、喬知道，或許那位懵懵懂懂的老人家也知道！

節目結束的時候，哈里一邊流淚一邊熱烈地鼓掌。他知道，此時此刻，在美國許多個州，有許多像自己一樣滿頭白發的老人在為喬鼓掌。