
張之洞與李鴻章長期保持著敵對關系,積不相能,互不買賬,天下人皆知。張之洞與袁世凱的交情如何?他們若即若離,非敵非友,該利用時彼此利用,該幫襯時互相幫襯,在官場,明里較勁和暗中拆臺,兩人也未能免俗。
張之洞比袁世凱年長二十二歲,行輩為先,資望更高,在其心目中,袁世凱出身行伍,乃是一介粗人。光緒二十九年(1903),張之洞從武昌入京,路過保定,其時袁世凱代理直隸總督,恭請張之洞閱兵。儀式完畢,袁世凱在官邸設宴,直隸要員悉數列席,態度無不謙恭,張之洞卻視若無物,閉目養神,不合時宜地打盹,鼾聲起伏,令東道主既尷尬,又難堪。張之洞醒后,居然只與翰林后輩楊士驤喁喁長談,將袁世凱晾在一旁,如同陪客。在北洋部屬面前,袁世凱的面子往何處擱放?
某日,軍機大臣張之洞詢問幕僚高友唐:“外間對余有何議論?”高友唐便擇其重點,如實匯報:“鄭孝胥有個總結:‘岑西林(春煊)不學無術,袁項城(世凱)不學有術,老師有學無術,端午橋(方)有學有術。’”張之洞笑道:“我自問迂拙,不但無術,且不能自謂有學,不過比較岑某、袁某多識幾個字。袁某豈僅有術,直多術耳。”高友唐遂以“老成謀國”四字推許張之洞,后者為之莞爾。
世事多逗趣。袁世凱有術,而且多術,但他尚缺保命之術;張之洞乏術,甚至無術,但他在關鍵時刻伸出援手,硬是把袁世凱救出了鬼門關。
慈禧太后賓西后,攝政王載灃決定為兄(光緒皇帝載湉)報仇,誅殺袁世凱以謝天下。朱諭初稿擬定的罪名為“攬權跋扈,植黨營私”,醇親王奕劻震恐,不敢置一詞。……