付出代價融入圈子

年輕時的曾國藩以修身齊家治國平天下為己任，一心想為清廷效忠出力，建功立業(yè)，他帶領(lǐng)湖南地方武裝圍剿太平天國時，最開始投靠在時任統(tǒng)帥的肅順王爺麾下。

其時，清廷正是用人之際；用吧，曾國藩的湘軍是其一手建立的鄉(xiāng)黨兵，朝廷擔心漢人手握重兵，日后駕馭不了，怕對自己的江山形成威脅。

所以，肅順呢，由于受大方向的影響，對曾國藩也是不冷不熱，既拉攏曾國藩，又有些忌憚他，用時摟在懷里，不用推進崖里，處于肅順“圈子”邊緣的曾國藩十分苦惱，他急需融入另一個“圈子”，借此實現(xiàn)自己的理想抱負。

此時，曾國藩敏銳地看到西太后慈禧與肅順存在爭權(quán)奪利上的矛盾，他判斷出慈禧應該是自己的救命稻草，不管慈禧樂不樂意，需不需要，曾國藩都厚著臉皮，不屈不撓，熱著臉蹭過去。

盡管如此巴結(jié)奉迎，慈禧根本不理會曾國藩，也就是不把曾國藩當作圈內(nèi)的人，曾國藩還是無法取得慈禧的信任，只好繼續(xù)不動聲色地隱忍著。

不久，曾國藩在軍中得到胡林翼轉(zhuǎn)來肅順的密函。因曾國藩鎮(zhèn)壓太平天國起義軍有功，咸豐帝大喜過望，令曾國藩署理湖北巡撫。然而，大學士祁雋藻卻進言，咸豐帝收回成命，僅賞曾國藩一個兵部侍郎頭銜，明升暗降。

曾國藩得知消息后，提筆想給肅順寫封信表達自己的哀求，他是何等伶俐之人，想肅順既已知曉此事，且為人又剛愎自用，他不會為自己潑著面子去向皇帝苦苦求情的。

他又想起拜見慈禧時的情景，這個女人外表高傲冷艷，現(xiàn)在雖沒有什么動靜，但絕非常人，以曾國藩的閱人經(jīng)驗來看，西太后慈禧心志極高，且權(quán)力欲強，又極富心機。……