新古典主義,興起于18世紀的羅馬,并迅速在歐美地區擴展的藝術運動。新古典主義,一方面起于對巴洛克(Baroque)和洛可可(Rococo)藝術的反動,另一方面則是希望以重振古希臘、古羅馬的藝術為信念。新古典主義的藝術家刻意從風格與題材模仿古代藝術,并且知曉所模仿的內容為何。
以復興古希臘羅馬藝術為旗號的古典主義藝術,早在17世紀的法國就已出現。一直延續到19世紀初葉,成為歐洲文學藝術的主要思潮。所謂古典主義,就是以古希臘、羅馬的文學藝術為典范而得名。到了18世紀中葉,龐貝城的發掘,德國學者溫克爾曼美學思想的傳播,引起了人們對古典主義的興趣,古典主義又重新復興起來,故稱新古典主義。
新古典主義產生的原因
自18世紀下半葉開始,法國藝術在啟蒙運動的感染下已明顯轉入對古典形式和藝術的教化作用的強調。作為狄德羅最推崇的藝術家,格勒茲努力實踐著狄德羅所倡導的藝術理想,這就是以藝術感染人、以藝術激發人。格勒茲一系列類似作品在當時產生了廣泛的影響,這種影響不僅在道德上也在藝術上。他創作于1777—1778年的《被懲罰的兒子歸來》是其中之一。作品的敘事性是明顯的,兒子與父親發生了頂撞,一氣之下報名參軍了,他要嘗嘗軍隊的冒險生活。幾年后當他退伍歸來,發現父親已死,全家正陷入悲痛之中。父親臨死也沒能見兒子一面,留下終生遺憾。不管此畫是否來自真人真事,但它是要通過令人傷心的場面告誡人們,一個家庭內部要真誠相待,互相體諒,才能和諧美滿?!?br>