疫苗最早起源于中國

早在公元4世紀初，東晉葛洪所著的《肘后方》中，就有關于防治狂犬病的記載，其中“治卒有猘犬凡所咬毒方”有云：“仍殺所咬犬，取腦敷之，后不復發。”殺掉咬人的狂犬，以其腦漿敷于被咬處，體現了“以毒攻毒”的思維方式。

在這種思維方式的指導下，我們的祖先發明了人痘接種術來對抗天花病毒的侵襲。1727年俞茂鯤《痘科金鏡賦集解》中寫到，“聞種痘法起于明朝隆慶年間（1567-1572年），寧國府太平縣，姓氏失考，得之異人丹家之傳，由此蔓延天下……”

早期人痘接種，使用的都是人身上自然發出的天花的痂，人們把它叫“時苗”。由于“時苗”的毒性很大，不能百分之百保證被接種者的生命安全，“苗順者十無一死，苗兇者十只八存”。因此，后來人又發明了“熟苗”接種之法。所謂“熟苗”指的是通過接種發出來的痘作為種苗，經過“養苗”、“選煉”，要連續種七代過后，這個種苗就非常精純，火毒就汰盡了，用經過七代接種的種苗來給健康人種就非常安全了。《種痘新書》記載：“種痘者八九千人，其莫救者二三十耳。”法國哲學家伏爾泰這樣高度贊揚人痘接種：“我聽說100年來，中國人一直就有這樣的習慣；這是被認為全世界最聰明、最講禮貌的一個民族的偉大先例和榜樣。”