寄往火星的信

倪西赟

火星是太陽系八大行星之一，是太陽系由內往外數的第四顆行星，在西方稱之為“戰神瑪爾斯”。火星地表遍布沙丘、礫石，且沒有穩定的液態水體，二氧化碳為主的大氣既稀薄又寒冷，沙塵懸浮其中，每年常有塵暴發生。火星上到底有沒有出現過生命，科學家們至今仍爭論不休，不能找到確切的答案。

英國一名叫奧利弗的5歲男孩，堅信火星上有生命的存在。在2015年圣誕前夕，他準備給火星郵寄一封信，表達自己對火星的向往。如何郵寄給火星呢？奧利弗在父母的幫助下，給皇家郵政公司寫了一封信。

皇家郵政公司收到了奧利弗的信后，覺得非常驚訝，因為他們從來沒有收到過這么奇特的要求，也從來沒有給火星送過信。皇家郵政公司既不知道信件郵寄給火星需要多少天、多少錢，也不知道應該如何送達，這封信給他們出了一道難題。

奧利弗的問題看似滑稽、幼稚，但在此之前，的確已經有商業公司開始做“太空信件”的生意了。不過，這些信只是被運載火箭送到地球外層空間軌道繞著地球轉，返回地球后蓋上特別的郵戳“以示紀念”。

到底要不要理會奧利弗的要求呢？面對這封來信，皇家郵政公司展開了熱烈的討論。員工有兩種意見，一種意見認為這是不切實際的幻想，不必大費周章，完全可以不予理會；另一種意見認為孩子的詢問充滿了好奇，不能因為我們的無知而澆滅一顆好奇的心。

為了給奧利弗一個準確的答復，不讓他失望，皇家郵政公司的高級用戶顧問安德魯·斯莫特特意致函美國航天局的火星探測項目組咨詢。經過認真研究，美國航天局向安德魯詳細解釋了這筆巨額郵費的計算方法。

給火星郵寄信當然可行，可燃料非常昂貴。如“好奇號”火星探測車最近一次的火星之旅，花費了大約7億美元。由于火星往返的旅程為5億6千700萬公里，一封普通信件如果按重量100克計算，要把它送上火星，折合燃料費用為18000美元。按當日比價換算成英鎊，再加上皇家郵政公司把信件用國際郵件轉給美國航天局發射基地的費用為2.25英鎊，一共是11602英鎊25便士。如果是貼快件郵票，需要18416張；如果是貼慢件郵票，需要21466張。

為此，安德魯給奧利弗寫了回信，告訴奧利弗，他錯過了“上一班”寄往火星的航班，“下一班”飛往火星的航班計劃在2020年，希望他耐心等待，不要錯過了郵寄，并鼓勵奧利弗，如果他長大了成為宇航員，還可以親自把信送到火星上去。

一封看似異想天開的郵件，沒有石沉大海。英國皇家郵政公司認為，好奇是人類最寶貴的東西，好奇推動了人類的不斷探索，必須呵護好每一顆好奇的心。