為嗑而生的向日葵

卜顯軍

中國人喜歡嗑葵花籽，抓一把瓜子在手里，用另一只手的拇指尖和食指尖，把葵花籽一顆一顆地送到牙齒中間嗑，皮吐出來，仁吃下去，一會兒工夫，一座“瓜子皮山”就造出來了。“嗑瓜子”在中國是那么的普遍，有人便覺得向日葵原產自中國，其實，它的起源地是在今天的美國東南部，直到明末才傳入中國。

有一個傳說：一位海洋女神愛上了太陽神阿波羅，可阿波羅卻并不搭理她，于是她便每天注視著天空，望著阿波羅東升西落。最后，海洋女神變成了向日葵，永遠追隨著太陽神。這雖是一個傳說，卻很好地說明了向日葵的特性。

最初，向日葵在外形上與菊芋很像：植株上有很多分枝，花序比較小，“花瓣”是紅紫色，果實也只有5毫米長。大約在公元前3000年，北美原住民開始著手“改造”這種種子中富含油脂的植物。隨著一代又一代的選育，向日葵的莖不再分枝，花變大了，“花瓣”從紅紫色變成了黃色，更重要的是果實也變大了。

進入17世紀，向日葵的食用價值逐漸得到人們的重視，當時向日葵籽采用嗑食已經很普遍了。18世紀初期，英國人從葵花籽中榨取油脂成功，從此，世界上開始有了葵花籽油。19世紀中期，俄國人把向日葵作為油料作物大面積種植，到了20世紀60年代，向日葵得到了迅速擴展。隨著人們生活水平的提高，大家對食用油的品質越來越重視，尤其是對脂肪酸的成分更為關注。研究表明，向日葵油中的亞油酸對人體具有保健防病作用，這一發現極大地刺激了人們對向日葵的需求。目前，向日葵與大豆、油菜、花生成為世界主要的油料作物。

向日葵傳入我國是在明朝末年。明末學者趙崡在《植品》中寫道：“又有向日菊者，萬歷間西番僧攜種入中國。干高七八尺至丈余，上作大花如盤，隨日所向。花大開則盤重，不能復轉。”這段文字表明了向日葵是由西方來華傳教士引入的異域植物，同時也描述了向日葵花盤向日的習性——開放之前，花盤隨著太陽轉動，開放之后，便不再轉動。

明末的王象晉在《群芳譜》也介紹了向日葵：“丈菊，一名西番菊，一名迎陽花。莖長丈余，干堅粗如竹。葉類麻，復直生。雖有旁枝，只生一花；大如盤盞，單瓣色黃，心皆作窠如蜂房狀。至秋已轉紫黑而堅。取其子種之，甚易生。”這段記載最值得注意的是，它收錄了向日葵的三個名字，而且都不同于《植品》中所用的名字。

很有意思的是，向日葵在中國別名特別多，在漢語的各地方言中又有各種不同的叫法，比如：唐山人叫“日頭轉”，承德人叫“朝陽轉”，任丘人叫“望天轉”，濟南人叫“朝陽花”，昌樂人叫“向陽花”，莒縣人叫“轉日葵”，棲霞人叫“轉日蓮”，邵陽人叫“盤頭瓜子”，等等。

向日葵在明代末年傳入中國后，先是被作為觀賞和藥用植物進行了零星栽培，它的花盤、莖葉、莖髓、根、花等均可入藥。到清代，人們發現葵花籽炒食是一種很不錯的零食，于是逐漸推廣栽培，那時在云南和貴州等地的市面上常年都有葵花籽銷售，到了清代末年已經是全國人民都嗑起瓜子來了。