洗馬是一種古代官職

周禮

讀晚清名臣張之洞的生平經歷時，看到一段介紹：1879年（光緒五年），張之洞補國子監司業，補授詹事府左春坊中允，轉司經局洗馬。讀到這里，不經心生疑竇，洗馬到底是個什么官呢？其實，洗馬是執掌圖籍的文官，官級為三品，俸祿為六百石（一石相當于一百二十斤，六百石就是七萬兩千斤）。

關于洗馬的由來，《韓非子·喻老》記述得比較詳細：“句踐入宦於吳，身執干戈為吳王洗馬。”意思是說，越王勾踐來到吳國，身披鎧甲，手拿兵器，為吳王夫差開路。清代教諭王先慎解釋說：“洗、先，古通。謂前馬而走。”

洗馬又稱太子洗馬，秦漢時期為太子的侍從官，出行時作前導，后為輔佐太子，是教太子政事、文理的官員。東漢時有十六個名額，晉代減為八人，負責的事務也不同于以往，主要掌管圖籍。南朝梁陳改太子洗馬為典經局洗馬，掌管文翰，職務與漢代洗馬不同，名額為八人，多任用士族。北齊時稱典經坊洗馬，名額縮減為二人。隋朝更名為司經局洗馬，其他不變。唐代沿襲隋朝的稱呼，僅唐高宗時改稱為司經大夫，其職責仍為掌管書籍。雖然清朝沒有太子官屬，但仍保留了洗馬官名，隸屬于詹事府，為從五品官，而到了清朝末期，洗馬一職被徹底廢除。

值得一提的是，作為官名時，洗不得讀xǐ，而讀xiǎn。由于洗（xiǎn）馬和洗（xǐ）馬形同意不同，于是經常有人嘲笑“洗馬”為洗馬的官。明代大臣劉定之升為洗馬官，有一天上朝時，他遇到少司馬王偉。王偉取笑劉定之說：“皇宮里的馬很多，你得一匹一匹地洗。”劉定之答道：“何止皇宮的馬，各位司馬如果臟了，我也要洗洗。”司馬為兵部尚書的別稱，劉定之巧妙地加以利用，聽到的人都大笑不已。

洗馬一職，位雖不高，卻十分榮耀。歷史上很多名人都曾做過洗馬，如唐朝知名政治家魏征，早年就做過太子李建成的洗馬官，后來官至宰相，位列凌煙閣二十四功臣之一；西漢名臣汲黯也曾擔任過太子洗馬，后來位列九卿，被漢武帝稱為“社稷之臣”；西晉著名文學家傅咸同樣擔任過太子洗馬，他為官清廉，疾惡如仇，敢于直言進諫，曾上疏主張裁并官府，唯農是務，并力主儉樸，說“奢侈之費，甚于天災”。由此可見，能擔任洗馬之職的人多是德才兼備的能人。