釣雞

馮驥才

民國十六年入冬，天津衛地面上冒出來一位奇人，這人誰也沒見過。姓嘛叫嘛，長得嘛樣兒，也就沒人能說清楚。既然是奇人，就得有出奇的地方。這人是位釣客，但不是釣魚，是釣雞。雞怎么釣？我說您聽—別急。

那時，天津家家戶戶都養雞養狗養貓。養雞吃蛋，養狗看門，養貓抓耗子。狗在院里貓在屋里，雞不圈著，院里院外隨便跑，后晌該進窩的時候，站在門口一吆喝，或敲敲食盆食罐，就全顛兒顛兒跑回家了，絕丟不了。可是到了民國十六年天津人開始丟雞，開始以為鬧黃鼠狼。黃鼠狼抓雞總留下點兒雞毛，可是丟雞的地方沒人見過雞毛；后來以為是有人抓雞，可是抓雞的地方總能聽見雞嘎嘎叫，怪的是—沒人聽過雞叫。

不多時候，家住糧店后街的一位姓劉的老江湖，瞧出了門道。他發現丟雞不總在一個地方，今兒河東，過兩天河北，再幾天楊莊子。丟雞的地界都不大，不過幾條胡同，一兩條街；幾十只雞，好似給一陣風刮走，不留半點兒痕跡。黃鼠狼絕沒這種心計，只有人才干得出來。這叫打一槍換一個地方。這偷雞的人真夠聰明，可他用嘛法子，不聲不響，雞也不叫，不大工夫，就把一個地界滿地跑的幾十只雞全弄去了？

老劉開始到處走，留神用耳朵摸，只聽到哪兒哪兒丟雞的傳聞，卻沒人說偷雞的人給逮著了，只聽到一個綽號叫“活時遷”—叫得挺響。嘿，人沒見，號先有了。

二十天后一個小痞子告訴他這個“活時遷”的事，叫他大吃一驚。

據說這活時遷抓雞不用手抓，用線釣。他先把一顆黃豆，中間打個眼兒，用一根細線繩穿過去，將黃豆拴在線繩一頭；再使一個銅筆帽，削去帽尖，露出個眼兒，穿在線繩另一頭上，銅筆帽像串珠那樣可在線上任意滑動，然后將黃豆、線繩、銅筆帽全攥在手里，偷雞的家什就算全預備好了。

活時遷看到一個有雞的地界，蹲在一個墻角，抽著旱煙，假裝曬太陽。待雞一來，先將黃豆帶著線拋出去，筆帽留在手中。雞上來吞進黃豆，等黃豆下肚，一拽線，把線拉直，就勁把銅筆帽往前一推，筆帽穿在線中，順線飛快而下，直奔雞嘴，正好把嘴套住。雞愈掙，線愈緊，為嘛？豆子卡在雞嘴里邊，筆帽套在雞嘴外邊，兩股勁正好把雞嘴弄得牢牢的，而且雞的嘴套著筆帽張不開，叫不出聲。活時遷兩下就把雞拉到跟前。

小痞子說，活時遷多在入冬釣雞，冬天穿一件黑棉大衣，抓了雞，塞進懷里，誰也看不出來，因為誰也想不到他用這法子偷雞。小痞子還說，他一天吃三只雞，吃不了拿到就近的集市上賣了。

老劉問他這話當真，小痞子說他前些天在掛甲寺一帶親眼見的。

老劉在家里尋思一天一夜，想出一招。他想，他住這糧店后街，養雞的人家多，地勢雜，活時遷遲早會來這兒偷雞。他家也養雞，他便守在家候著活時遷。他說，他釣雞，我釣他。

入了臘月，他的雞和隔墻陳三家的雞忽然沒了十幾只，光光的一只沒剩下。老劉說：“行了，上鉤子。”

老劉知道在哪兒能找到活時遷。他到附近幾個賣活禽的集市上轉，轉來看去，瞧見一個胖子，臉色紅，皮膚光，小眼賽一對琉璃珠黑又亮，身穿大棉袍蹲著，旁邊一個竹編的罩籠，扣著五六只活雞。老劉過去對這胖子說：“雞吃得不少呀，嘴巴都流油了。”

胖子一聽一驚，坐個屁股蹲兒。老劉心想這就是活時遷了。

活時遷手一撐地，又蹲回來，朝老劉笑道：“這么肥的雞哪有福氣吃？”

老劉一聽他說話的口音不是當地人，卻不和他多廢話，指著雞籠子說：“你把那白公雞拿出來瞧瞧。”

活時遷應聲伸手從嘰哇亂叫的幾只雞中間，把白公雞抓出來遞給老劉。白毛紅冠，雄姿勃勃。活時遷說：“這公雞起碼十斤，還是當年雞，肉多又嫩，煮著炒著怎么吃都成。”

老劉拿著雞問他：“多少錢？”

活時遷：“不便宜也不貴，十個銅子兒。”老劉：“好，你就給我十個銅子兒吧，還有籠里那五只，總共六十個銅子兒。”

活時遷：“別打岔了，你吃我雞還要我給錢？”

老劉：“誰打岔了，你抓我雞還要我給錢？”活時遷覺得話茬不對，把臉一撂，說：“好，你可得說明白，這雞怎么是你的？”

老劉笑了，說：“你說這雞是你的，可有記號？”

活時遷有點兒發急：“雞不是你抱來的，是在我籠子里的。我沒記號，你有記號？”

老劉說：“肚子上有個紅圈兒。”

活時遷抓過雞，翻過來，拿給圍觀的大伙兒看，叫著：“大伙兒瞧呵，哪來的紅圈兒。”沒有紅圈，只有一肚子厚厚的白絨毛。

老劉冷冷一笑，左手把雞抓過來，右手將肚子上的白毛一把把揪下，果然一紅圈兒，用漆畫在雞皮上。他說：“我早在它換毛時就把這紅圈兒畫上去了。”

活時遷心想：這回要玩完，人家早早畫個圈兒，等著自己往里跳呢。這才叫魔高一尺，道高一丈，碼頭人真厲害。自己只有叫爹叫爺，求饒了。

人家老劉是江湖。真正的江湖都厚道，得饒人處且饒人。他叫活時遷把籠子里的雞腿拴在一起，頭朝下提在手里，只朝活時遷說了一句：“小能耐，指著它活不了一輩子，弄不好只活半輩子。打住吧。”

打這天起，天津沒聽說誰家再丟雞。卻得知糧店后街有位姓劉的漢子，叫“賽時遷”。