薄荷欺騙了你

陳鳳尤

炎炎夏日，酷暑難耐！各種防蚊、降暑的東西也粉墨登場，占據了超市里最顯眼的位置：抹在皮膚上的清涼油，喝的薄荷味礦泉水，嚼的薄荷味口香糖……你發現了沒？這些讓你感覺到清涼的產品，幾乎都有一個共同的成分—— 薄荷！

難道，就不能開發一點新口味嗎？！老是薄荷，真單調，換一種成分好不好？科學家會說：呃，蠻難的。

微風吹過，人會感到一絲涼爽，是因為風帶走了皮膚上的熱量，并加快了皮膚上水分的蒸發，蒸發便會吸熱，所以，皮膚會感到涼爽。但薄荷帶給人涼颼颼的感覺的原理和風吹帶來的涼爽是不一樣的。

身體里的冷暖“開關”

在我們的皮膚里，有一種被稱為“TRPM8”的蛋白質，當周圍溫度低于26℃的時候，這種蛋白質便會被激活，進而讓人體感覺到冷。換句話說，TRPM8蛋白質就像是我們身體里的冷暖“開關”。這個“開關”一旦因外界溫度降低而打開，我們就會做出響應的動作，譬如是不是該多加一件外套，或是要不要吃麻辣火鍋之類的。

人的皮膚里也有感受熱的蛋白質，它被叫作“TRPV1”。當環境溫度高于43℃，或是碰到辣椒素時，這種蛋白質就會被激活，熱乎乎的感覺就會立刻向你襲來。這就是吃麻辣火鍋的時候，會覺得食物特別燙口的原因啦！

但是，外界溫度降低不是能讓TRPM8“開門兒”的唯一因素。薄荷的葉片中含有的豐富的薄荷醇（也就是制造薄荷油的主要成分），也能與溫度降低一樣激發TRPM8，所以，人體同樣會感覺到一絲涼意。而實際上，外界環境的溫度并沒有改變，簡單地說，就是：你的身體被薄荷騙了。

如果你想在熱浪來襲時嘗試點兒更刺激的涼爽，那么，你可以這么做：吃完一顆薄荷味的口香糖后，再喝點兒冰鎮飲料。這時，你口腔內被激發的TRPM8的數量就會大增，你便會得到如同冰水澆頭般的清涼感受。

薄荷作用多

實際上，薄荷的功效不只是給你的舌頭帶去清涼的感覺。薄荷葉中的薄荷醇還可以用來舒緩某些疼痛，如關節炎、肌肉疼痛。將薄荷醇滴在被蚊蟲叮咬的皮膚上，然后慢慢地揉，這塊皮膚周圍區域的血液流量就會增加，肌肉也會得到舒緩，最終達到消腫、止癢的作用。