四輪驅(qū)動的大象

巴雅爾

不論是在動物園里參觀，還是在非洲原野、東南亞叢林中漫步，大象巨大的身影總會讓你印象深刻。它們是目前世界上體型最大的陸地動物，體重可達(dá)5噸，和許多其他的陸地動物一樣，它們也邁著四條腿移動自己的身軀。

雖然大象與其他動物如斑馬、獅子或羚羊一樣，依靠四條腿運(yùn)動，但是并不表示它們的運(yùn)動方式就完全一樣。最近，一些科學(xué)家研究了大象的走路方式，他們發(fā)現(xiàn)，大象使用四條腿的方式竟然和其他四足動物有很大區(qū)別。

人們可以悠閑地看大象踱步，但要理解大象走路的方式卻并不容易：大象皮糙肉厚，運(yùn)動時腿部細(xì)微的動作很難被我們捕捉到。為了研究大象的運(yùn)動，科學(xué)家在地面安裝了測量壓力的裝置，跟蹤大象在行走時對地面的撞擊情況，他們還在大象的腿部安裝了光反射裝置，可以獲得大象腿部運(yùn)動的細(xì)微變化。

絕大多數(shù)四足動物都依靠后腿向前“驅(qū)動”，用前腿作為“剎車”裝置，比如敏捷的兔子就是如此。而科學(xué)家的測量表明，大象竟然能夠利用自己的前腿向前驅(qū)動，這和其他四足動物完全不同。有趣的是，如果只看大象的兩條前腿，它們運(yùn)動的方式和兩足行走的人類的雙腿是很相似的。這是一個驚人的發(fā)現(xiàn)，因為科學(xué)家過去曾經(jīng)以為，大象的前腿很笨拙，可實(shí)際上，大象前腿骨骼的彎曲能力可以和人類靈活的雙腿骨骼相比。

當(dāng)然，大象同樣可以用自己的后腿來驅(qū)動身體，所以不論是驅(qū)動向前還是“剎車”，大象可以用四條腿來完成加速和減速的任務(wù)。從這個角度看，它們和人類設(shè)計出來的四驅(qū)越野車原理相似，這種車的四個輪子可以同時驅(qū)動汽車或剎車。