凱利和他的太空一枝花

當人們還沉浸于進入2016年的欣喜中時，在頭頂402公里外的國際空間站里開出了一朵花。這是美國宇航員斯科特·凱利在地面科學團隊支持下培育出的一朵百日菊，它是人類在外太空培育的第一朵花。

對于日夜照顧它的宇航員凱利來說，它真的像極了安托萬·德·圣·埃克蘇佩里筆下那朵屬于小王子的玫瑰花，獨一無二、美得傲嬌。

鮮艷欲滴的色澤和規整的造型讓人不禁好奇，這朵花背后有哪些精彩的故事？

凱利在網上發布了盛開的百日菊圖片：花葉碧綠，花朵橙黃，和地球上的百日菊差異不大。不過因空間站零重力的緣故，它的花瓣開放得更燦爛，似乎傾盡全力伸展，而不像地球上的花朵那樣形成含蓄的弧度。

這朵百日菊生長的地方是國際空間站植物實驗室里的LED燈箱，里面包含了一套由紅色、藍色和綠色LED燈組成的培育系統。植物實驗室成立于2014年5月，它的功能不僅在于研究植物在外太空的生長狀況，也是為了探索如何使宇航員能自給自足地在太空吃上新鮮蔬菜。到目前為止，實驗室已經種植過紅生菜和芝麻菜兩種蔬菜。第三種植物就是百日菊。

百日菊是南美的花卉品種，非常容易開花，且花朵顏色艷麗，主要作為觀賞植物。它也可以吃，一般用于制作沙拉。然而，百日菊被選中在太空種植，并非靠顏值，而是它能幫助科學家更好地了解植物如何在微重力的情況下開花。

“百日菊和紅生菜有很多不同點。”植物實驗室的項目經理特倫特·史密斯說，“它對環境參數，特別是對光照的變化非常敏感，生長周期也比紅生菜長，需要60天到80天。”

如果能讓百日菊在太空開出一朵花，科學家就可以慢慢摸索出特殊環境下植物開花的條件，再種植結果的植物就相對容易了。

“植物確實可以在隔絕、受限以及極端環境中長期生長，比如人造環境。”NASA人類研究計劃科學家亞歷山德拉·惠特邁爾說，接下來，宇航員們計劃在空間站種植其他蔬菜，并有望在2018年培育出矮番茄。

如果人類在太空種植植物獲得成功，就可以在火星和月球基地上大規模拓展。“倘若宇航員能自己種植食物，那么在未來的外太空任務中，他們不會太依賴地球的供給補充，也不怕外太空孤獨的環境——因為有這樣的生物的陪伴。”惠特邁爾說。

別看太空一枝花現在成了傳奇，在種植過程中，它卻險些香消玉殞。

才種下兩個多星期，宇航員就發現百日菊的葉子邊緣滲出了水珠。在10天內，這種現象越來越嚴重。地球上的專家介紹，這是植物的吐水現象。當植物的細胞內部水分過多、壓力過大時，它們就會自主向外滲水。通常，發生吐水現象表示植物處于比較潮濕的狀態。

更糟的是，接著百日菊的葉子開始出現大幅卷曲的情況。NASA的科學家分析，這表明植物可能處于爛根狀態。

終于，史密斯在地球接到來自外太空的求救電話。打電話的是凱利，他說：“太空花園里的百日菊麻煩大了。”花朵出現了細菌感染的狀況。植物專家團隊花了4個小時給凱利重新制定了“如何和百日菊相處”的方案。

凱利戴上防毒面具，切掉了百日菊被感染的組織，然后將其裝在冷凍設備中，以便將來帶回地球。然后他給植物葉子消了毒。為讓花朵擁有一個干燥的環境，需要一架風扇一直對著百日菊吹。

2016年1月8日，活下來的兩株百日菊有了開花的跡象。1月12日，花苞的第一片花瓣打開了，從花骨朵到盛開大約需要7天至10天。果然，1月17日，《每日郵報》上首次刊登了凱利的推特——太空一枝花盛開了！（據錢江晚報）