“偽裝高手”變色龍

秦自民 毛恪誠

變色龍與曾經(jīng)稱霸地球1.6億年的恐龍都屬于爬行動(dòng)物，在生命進(jìn)化的過程中，有著極其重要的地位。變色龍屬于有鱗目避役科，跟常見的蜥蜴算得上是近親，是一類適應(yīng)森林樹棲生活的奇特而又有趣的動(dòng)物。它們主要分布在非洲，環(huán)境舒適的馬達(dá)加斯加島是它們的天堂，世界上大約半數(shù)的變色龍生活在這里，獨(dú)有的種類將近60種。強(qiáng)大非凡的恐龍?jiān)? 300萬年前就已經(jīng)滅絕，弱小的變色龍卻一直繁衍至今，這不能不令人驚訝和好奇。

以靜制動(dòng)御敵

變色龍行動(dòng)遲緩，可以說是“慢生活”的倡導(dǎo)者，除了伸出舌頭捕食的那一瞬間，它干什么都是慢吞吞的。它在樹上那種蹣跚搖擺的步態(tài)使天敵和獵物誤以為它就是被風(fēng)吹動(dòng)的樹葉。它從不追捕獵物，而是耐心地等待獵物進(jìn)入其攻擊圈。

變色龍的聽力很弱，雖不能耳聽八方，但它有一雙碩大而明亮的眼晴，那絕對是生物進(jìn)化的杰作。那雙眼睛很顯著地突起在三角形的頭上，并被厚厚的眼瞼環(huán)形包圍著。當(dāng)變色龍靜伏在樹上時(shí)，唯有一雙眼睛不停地轉(zhuǎn)動(dòng)，警惕地注視著周圍發(fā)生的一切。它有一種在動(dòng)物界中十分罕見的能力，即每只眼睛都能獨(dú)立自如地轉(zhuǎn)動(dòng)，都有360°的視角，而且可以分別調(diào)節(jié)焦距，這就使它能真正做到眼觀六路。

變色龍的捕食武器與青蛙相似但技高一籌。其捕食利器是伸縮自如的長舌，其長度可以達(dá)到身體的1.5～2倍，而且舌尖上滿是凸起和腺體，腺體能夠分泌大量黏液粘住昆蟲。變色龍亮出長舌進(jìn)行閃電式捕食，只需20毫秒便可以完成一次突襲，并且一擊致命。與青蛙相似，變色龍的舌頭也是舌根在前（這在動(dòng)物中是比較特別的），但變色龍的舌頭比青蛙的舌頭長。變色龍的舌頭之所以能夠瞬間聚集巨大的能量像箭一般地射出去，是由于其舌部有一個(gè)彈弓似的彈射器。

變色龍的舌部有一個(gè)桿狀骨架，就像彈弓的Y形支架一樣牢固地支撐著舌部組織。骨架外包圍著由彈性很大的蛋白質(zhì)纖維構(gòu)成的肌腱似的鞘套，就像彈弓的橡皮筋一樣。鞘套外再包裹著一層強(qiáng)勁的肌肉，肌肉會(huì)緊緊地?cái)D壓舌骨積蓄能量。當(dāng)肌肉收縮使鞘套拉伸到接近極限時(shí)，一旦接受到神經(jīng)系統(tǒng)發(fā)來的指令脫離舌部的骨架，就會(huì)使儲存在其中的能量轉(zhuǎn)變?yōu)閯?dòng)能釋放出來，使舌頭閃電般地射出，正如松開拉得很長的橡皮筋讓彈弓上的子彈發(fā)射出去一樣。數(shù)百萬年前，自然界就有了如此奇妙的設(shè)計(jì)，真是令人嘆為觀止！

隨心所欲變色

變色龍賴以在蕓蕓眾生中立足的看家法寶是：身體能根據(jù)需要隨心所欲地改變顏色。變色龍的顏色可隨溫度、光線、濕度等的不同而隨時(shí)改變，使體色跟周圍背景融為一體，難以辨別，其變化速度之快令人不可思議。那么，變色龍隱身術(shù)的奧秘究竟在哪里呢？

長期以來，人們一直認(rèn)為變色龍的變色是由于其透明的表皮之下的色素細(xì)胞擴(kuò)展或收縮，引起不同的色素細(xì)胞中色素顆粒在各層之間交融變換而造成的。不過，瑞士日內(nèi)瓦大學(xué)的生物學(xué)家米歇爾·米林科維奇最近否定了這個(gè)說法。他發(fā)現(xiàn)，變色龍不是通過色素來改變顏色的，而是靠調(diào)節(jié)皮膚表面的納米晶體，從而改變光的折射而變色的。透明的納米晶體位于虹細(xì)胞層，在變色龍的色素細(xì)胞之下。變色龍可通過調(diào)節(jié)虹細(xì)胞內(nèi)的納米晶體結(jié)構(gòu)來改變光線的折射。當(dāng)變色龍狀態(tài)平靜時(shí)，納米晶體呈密集網(wǎng)狀分布，折射出藍(lán)光。而當(dāng)變色龍興奮時(shí)，納米晶體結(jié)構(gòu)會(huì)變得松散，因此折射的光線呈黃色或紅色等其他顏色。更深一層的虹細(xì)胞中有體積更大、更不規(guī)律的晶體，可折射強(qiáng)光。虹細(xì)胞呈兩層分布是進(jìn)化的新特點(diǎn)。這令變色龍可以迅速在有效保護(hù)色和鮮艷顏色間轉(zhuǎn)換，同時(shí)提供被動(dòng)熱防護(hù)。其他爬行動(dòng)物體內(nèi)只有一種無法變色的虹細(xì)胞。

自然界最奇妙的規(guī)律之一就是“一物降一物”。盡管變色龍能隨心所欲地變色，讓自己的外表更具迷惑性，使自己成為危險(xiǎn)的獵手，并躲避大多數(shù)敵害的攻擊，但它卻不是非洲樹蛇的對手。樹蛇最喜愛的食物恰好是變色龍，它能輕易看穿變色龍的偽裝，而且，樹蛇本身也是一個(gè)偽裝得很完美的伏擊者。當(dāng)變色龍捕食時(shí)，也許是因?yàn)樽⒁饬Χ技性讷C物身上的緣故，它往往不能覺察到危險(xiǎn)的降臨，而其行動(dòng)又異常遲緩。因此很多時(shí)候，樹蛇能輕而易舉地將堅(jiān)硬的毒牙插入變色龍的身體，變色龍常常來不及掙扎就成了樹蛇的美餐。

變色傳遞信息

以前，人們普遍認(rèn)為變色龍的體色是一種隨著環(huán)境的變化而改變的保護(hù)色，而沒有想到它還跟信息傳遞和情緒表達(dá)有關(guān)?，F(xiàn)在更多的研究表明，變色龍的變色不只是為了隱蔽、偽裝，還與交流溝通、心情態(tài)度有關(guān)。

科學(xué)家指出，雄性在展示它們的統(tǒng)治地位時(shí)，顏色會(huì)變得更加鮮亮。當(dāng)雌性與雄性敵對時(shí)，顏色會(huì)變暗或者出現(xiàn)紅斑。變色龍經(jīng)常在捍衛(wèi)自己領(lǐng)地和表達(dá)交配意愿時(shí)，表現(xiàn)出不同的體色。當(dāng)兩只雄性互相攻擊時(shí)，其色彩會(huì)隨著勝負(fù)天平的傾斜而改變，情緒的變化瞬間就可以表達(dá)出來。當(dāng)它受驚、發(fā)怒或暴露于強(qiáng)光、寒冷之處時(shí)，其體色可變成藍(lán)綠色、黑色或紫色。而為了吸引雌性，它們的色彩又會(huì)變得柔和起來。有人注意到，雌性豹紋變色龍?jiān)诿鎸π坌匝瞿秸叩淖非髸r(shí)，如果已經(jīng)懷孕或不愿交配，就會(huì)使橙色斑紋變成咖啡色或黑色以示拒絕。溫度作為刺激通過神經(jīng)調(diào)節(jié)也可引起變色龍改變體色。當(dāng)溫度升高時(shí)，皮膚顏色變得淺淡；溫度降低后，皮膚顏色就變得深濃。

變色龍的神經(jīng)系統(tǒng)除了可以直接調(diào)節(jié)體色以外，還可以通過控制激素的分泌改變體色。例如變色龍?jiān)谑艿襟@嚇或者贏得勝利時(shí)，激動(dòng)的情緒會(huì)刺激激素的分泌，從而引起體色迅速改變。當(dāng)受到威脅或贏得配偶時(shí)體色最為鮮艷，那就表示“我很強(qiáng)！”。而憤怒的變色龍可能會(huì)變成罕見的嫩黃色，那就等于在說：“滾遠(yuǎn)點(diǎn)！我心情不好！”

對變色龍變色的原理和作用的研究，科學(xué)家一直都有非常濃厚的興趣?？茖W(xué)家受到變色龍隨環(huán)境自動(dòng)改變體色的啟迪，研制出了一種對光線敏感的變色纖維，用它做成的變色軍裝，可隨地貌的變化而交替呈現(xiàn)不同的顏色，即使用現(xiàn)代化的偵察儀器搜索，也將無濟(jì)于事。我們有理由期待，不久的將來，人類的隱身術(shù)將比變色龍更高一籌。