厄爾尼諾現象的“秘密”

曹冬梅

厄爾尼諾現象是指位于近赤道東太平洋的秘魯洋流冷水域的水溫反常升高的現象。它原本是一個普通的氣象學名詞，但是卻常常與諸如森林大火、暴雨、暴雪、干旱、洪水等眾多氣候現象和災難聯系在一起，所以，在人們眼中，“厄爾尼諾”幾乎成了災難的代名詞。

在全球性的氣候異常中，厄爾尼諾現象越來越引起科學家和全人類的普遍關注。這種現象已經有幾千年的歷史了，但是對它的發現和記載是19世紀初才開始的。“厄爾尼諾”一詞在氣象學中的使用起源于南美的秘魯以及智利沿海海域。100多年前，這些地區的人發現：每年從圣誕節起至第二年的3月份都會出現一種異常現象，其表現是海水表面溫度異常升高，雨量增加，海面上很多魚都死了，吃魚的鳥也死了，氣溫也會出現明顯的變化。3月份以后，暖流消失，水溫逐漸變冷，當地漁民就將這種現象稱為“厄爾尼諾”。在西班牙語中，“厄爾尼諾”是“圣嬰”的意思。

厄爾尼諾現象發生時總是給人類帶來災難。由于海水溫度升高，海洋生態環境遭到破壞，大量海洋生物因此死亡。在海岸帶，原來炎熱的地區溫度驟降，原來寒冷的地區溫度驟升；多雨地區發生罕見的旱災，而干旱地區則連日暴雨。它使整個熱帶地區的風向和洋流發生改變，猶如一股魔鬼般的攪動，引起全球大氣環境和氣候的異常，導致旱澇災害猛增，暴風雪肆虐，酷熱難當等。

在20世紀60年代，很多科學家都認為厄爾尼諾現象只是區域性問題，它主要影響太平洋東部的南美沿海地區和太平洋中部的澳大利亞沿海地區。然而20世紀80年代以后，科學家通過氣象衛星的觀測發現，厄爾尼諾現象在世界很多地方都出現過。海水表面的平均溫度每升高1 ℃就會使海水上空的大氣溫度升高6 ℃，這會造成大氣環流異常，嚴重地影響世界各地的氣候。

令人憂慮的是，厄爾尼諾現象的出現越來越頻繁。原來人們認為這種現象為5年、7年乃至10年來臨一次，后來又以3～7年為周期出現。但進入20世紀90年代后，厄爾尼諾現象似乎每兩三年就出現一次。不僅如此，周期的縮短導致了厄爾尼諾現象滯留時間的延長。這一現象的頻頻發生也與地球變暖有關，其變化跡象表明，厄爾尼諾現象并不僅僅是天災。

盡管厄爾尼諾現象頻繁發生，但是人類并未在它面前聽天由命、無所作為，人們對它的預測水平已經有了很大的提高。1986年，國外科學家成功地提前一年預報了厄爾尼諾現象的來臨，并積極探索溫室效應與厄爾尼諾現象之間的關系。由此，我們可以大膽地預言，人類終將解開這一肆虐人類的大自然之謎，并找出預防這一現象的辦法。