追尋鼠兔30年

李維東

新疆環境保護科學研究院副研究員、新疆生態學會副秘書長，IUCV/SSC兔形目專家組成員，伊犁鼠兔發現人。2015年成立了以保護伊犁鼠兔為主題的“李維東自然生態保護服務工作室”，在阿拉善SEE生態協會、騰訊公益和中國扶貧基金會的支持和幫助下，進一步開展著伊犁鼠兔的保護工作。

三十多年前的驚人發現

一切緣起于1983年7月，我和同事在日常醫務工作中救助了一位當地老牧民的孫女，幫她脫離了危險。為表達謝意，這位牧民邀請我們去他家做客。

在這位老牧民家的后面，有一座平頂山。初來乍到的我們為了拍到美景，一時興起攀爬到了懸崖峭壁之巔。而就在我們觀賞美景時，我突然發現巖石縫里冒出了一個灰灰的小腦袋，一瞬間又鉆了回去。我屏住呼吸等待它再次出現—終于再次見到了一只又像兔子又像老鼠，額頭和頸側有三塊棕色斑點的小動物—也就是在這里，我們采集到了伊犁鼠兔的1號標本。

附近的牧民和我手頭上的文獻資料里，都沒有關于這種小動物的記載。我托朋友劉恩銓將彩色照片帶給了中科院動物所的研究員馬勇，馬勇猜測這可能是新物種。為防止這一動物的命名權被鄰國學者搶先，我們加緊了野外調查的力度。

1985年8月12日，我們又成功采集到兩只伊犁鼠兔標本。期間因為風雪，我們還經受了三天被困荒野的艱苦考驗。8月15日，歷經千辛萬苦的我們終于回到營地，而那天正是我30歲生日。就這樣，一個新物種被發現了。1986年，我和馬勇將其正式命名為伊犁鼠兔（Ochotona iliensis Li et Ma，1986）。從此世界動物史冊上又多了一個由中國人命名的動物。

天山上的可愛精靈

伊犁鼠兔體型較大，成體體長可超過20厘米。有很多報道中都會提到伊犁鼠兔具有泰迪熊一般可愛的面容，這可能都要歸功于它的一對大耳朵—實際上，伊犁鼠兔的耳長和后足長度，也確實是鼠兔屬里最大的。與其他鼠兔單一的灰褐色的毛色相比，伊犁鼠兔的毛色較鮮艷，額頭、頭頂以及頸部兩側均有界限明顯的銹棕色斑，而耳后與頸背部則有一大塊淺色斑。在冬天，伊犁鼠兔的毛色會變淺。

天山南北是伊犁鼠兔的家，沿北天山至烏魯木齊一號冰川450公里處的山地，都有伊犁鼠兔分布。這一帶陡峭的山勢，眾多的巖縫、巖洞，都為伊犁鼠兔提供了良好的庇護。而到了冬季，不易積雪的大巖縫和巖洞就成了伊犁鼠兔的越冬場所。它們的活動基本就固定在這些洞穴內，偶爾的外出活動也僅限于洞口附近。

伊犁鼠兔為草食性動物，多以金蓮花（Trollius）、虎耳草（Saxifraga）、雪蓮（Saussurea）、青蘭（Dracocephalum）、火絨草（Leontopodium）等高山植物為食。由于這些植物多生長于高海拔的巖壁石縫間或小臺地，且數量不多，餓肚子的局面對于伊犁鼠兔來說并不鮮見。冬季到來時，伊犁鼠兔會將青蘭、火絨草等植物的綠葉和少量花莖堆成小堆，作為過冬的糧食儲備。此外它們還有許多天敵，比如白鼬、石貂、狐貍，以及各種猛禽。

與多在白天活動的其他鼠兔相比，伊犁鼠兔具有較強的暗視野活動能力，而其活動高峰期也多在夜間，只有冬季時才會更常在白天出沒。此外，我們在野外也從來沒有聽見過伊犁鼠兔發出叫聲，這些與眾不同的特點可能和它們數量稀少，棲息地片斷化有關。

高山動物，氣候變化晴雨表

從20世紀開始，受氣候變化的影響，許多動物開始向高海拔區域遷移，伊犁鼠兔首當其沖，因此成為反映氣候變化的晴雨表。

鼠兔是耐高寒的動物類群，伊犁鼠兔更是喜歡在寒冷的地方生活。隨著全球氣候的變暖，新疆天山山區的冰川退縮加速，雪線明顯上升。冰期結束后，伊犁鼠兔逐漸退縮到天山高海拔的裸巖山峰上，這種環境改變對其生存極為不利。

2008年，我們與美國、捷克的研究人員合作，證實生活在高山環境中的鼠兔已經明顯感到氣溫的上升，美國內華達州大盆地的北美鼠兔及中國天山山脈的伊犁鼠兔種群數量都在減少，且與氣溫上升有直接關系。此外，人類活動和放牧也在一點點蠶食伊犁鼠兔的生存環境。牲畜不僅啃食、踐踏高山植被，伴隨羊群的牧羊犬還有可能直接捕食伊犁鼠兔。在這些因素的共同作用下，伊犁鼠兔的數量自1983年首次發現以來，已經從當初的約3000只，下降到了目前的不足1000只，數量減少了2/3以上。2005年，伊犁鼠兔被列入《中國瀕危物種紅皮書》，2008年時又被列入《瀕危物種紅色目錄》，屬于瀕危（EN）物種。

伊犁鼠兔的瀕危狀況，以及全球氣候變化對這類高山殘存動物的影響已引起國際社會的關注；正因為這里的動植物面臨著高溫、掠食者和競爭者等多重影響，其數量的下降情況也就首當其沖且更加明顯。

時隔22年，伊犁鼠兔再次現身

2002年、2006年、2010年和2014年，我和志愿者先后四次前往位于伊犁鼠兔分布區的各定位觀測點考察。2014年，我和成都公益機構“秘境守護者”合作，通過眾籌籌措到了11臺紅外觸發相機，再加上各方的資助，讓采用最新科技手段對伊犁鼠兔進行野外觀測成為了可能。同時，我們還組織了熱心網友參與科考活動。但令人感到意外的是，自從2002年起，在我們首次發現和其后多年定點研究伊犁鼠兔的模式標本產地，再也沒能發現一只鼠兔的影子，甚至連其特有的圓形糞便也消失不見了。根據之前的糞便風化情況分析來看，伊犁鼠兔在此已消失多年。而這次在南天山庫車達坂的定位觀測點布設的六部紅外相機，也沒有拍到一張伊犁鼠兔的照片，初步推測這里的伊犁鼠兔可能也已滅絕。

直到2014年7月11日，科研人員在新疆某地的伊犁鼠兔定位觀察點布設紅外相機時，才意外發現了一只伊犁鼠兔。當時這個小家伙正躲在巖石后面，看起來十分警覺，小耳朵豎起。我們立刻用相機記錄下了這珍貴的一瞬間，時隔22年，我們終于又得以再次見到它們。不過，我們很擔心這次露臉的伊犁鼠兔，會成為最后的一只。

行動起來，還伊犁鼠兔安樂家園

有人問我：多年如一日保護研究這種小動物的動力是什么？我對他們說：“這么可愛的小動物從世界上消失了，我能不難過嗎？我不想難過。”

將伊犁鼠兔置于危險境地的，并不僅僅是氣候變化，還有人類活動。畜牧、生活與標本采集，共同將伊犁鼠兔推向了滅絕的邊緣。現在，我們僅能在一些海拔較高或人為干擾極小的區域見到伊犁鼠兔的身影了。但隨著其中很多地區成為了風景旅游地，人為干擾和破壞正在無形中對伊犁鼠兔的生存施加著越來越大的壓力。

在這種情況下，我們希望能通過各種途徑和方法改進該區域的管理狀態，動員當地牧民和駐地單位行動起來，共同保護伊犁鼠兔及當地的生態環境，還伊犁鼠兔一個安樂家園。目前通過我們的努力，天山一號冰川保護區域已經批建。不過，這距離我們在此建立一個綜合性自然保護區的初衷還有一段距離。當這一目標達成，意味著除了重點保護對象伊犁鼠兔之外，還要保護這里的生物多樣性，以及烏魯木齊河上游的生態系統。等時機成熟之后，我們希望能將這里納入中國新疆天山世界自然遺產地之中，從而讓伊犁鼠兔這一中國天山的特有動物在這里得以繁衍生息。