易元吉：北宋畫猴第一人

2016年是農歷丙申年，又是一個猴年。猴子因為外形酷似人類，從古代開始，就被賦予了無限想象，同時它在大家的眼里也是個十分討喜的角色，象征著活潑、機靈、聰明……而在繪畫領域，“猴畫”作為一種特殊的題材，也在上千年的中國美術史里留下一方獨特天地。

歷史上，第一個以畫猴聞名于世的畫家，是北宋的易元吉。如果只能用一個詞概括這位畫家，那就是：傳奇。

北宋大書畫家米芾曾說：“易元吉，徐熙（五代南唐杰出畫家）后一人而已。”對其推崇備至。易元吉是湖南長沙人，生卒年不詳，只知道他活躍于宋英宗、仁宗時期。

他從小就學畫，臨摹歷代名跡，手法高超，尤其是花鳥蜂蝶，畫得特別好，在當時小有名氣。可據說當他看到另一位畫家趙昌的花鳥畫之后，一下子驚呆了。他覺得自己再用功，畫到極致，也不可能超越趙昌。易元吉當時不知道年紀大不大，但心氣可是不小，他不甘心當第二名，干脆再也不畫花鳥，決心開宗立派。宋代以前，畫牛、畫馬等都出過名家，易元吉不愿仿效別人，就改畫人們涉足較少的獐鹿、猿猴。

為了在這方面成為第一，易元吉真是豁出了命。他經年累月去湖南、湖北一帶的深山老林里寫生，觀察獐鹿、猿猴的生活習性，一筆一筆，悉心描摹。有時干脆和獐鹿、猿猴近距離混在一起，動物們去哪里他就去哪里。史籍上記載，當他不往野外跑，回到長沙家中時，還在屋子后面專門建了一個小園子，在里面開鑿水池，疊出假山，種各種樹木花草，馴養了各種小動物，每天詳細觀摩。

功夫不負有心人，易元吉果真畫出了名氣。1064年（宋英宗治平元年），宮中傳召易元吉去為新建的孝嚴殿作畫，他欣然赴京。孝嚴殿畫完了又請他畫神游殿，越畫名氣越大。當易元吉接著奉詔在開先殿畫《百猿圖》時，只畫了十幾只，就突然暴斃了。有人說他是被毒死的——他有個習慣，畫到高興時就把毛筆放到嘴里調和墨色，比放到水盂里快捷容易，畫院里嫉妒他的畫師就把砒霜下在了墨汁里。

易元吉死后還沒過百年，金兵就攻入北宋都城，皇宮被付之一炬，藏于宮中內府的易氏作品大都化作灰燼，流傳至今并被大多數專家認可的，為數極少。其中，《猴貓圖》藏于臺北故宮博物院。畫上并無作者題款，但是有宋徽宗“易元吉猴貓圖”的題簽，還蓋著“內府圖書之印”，歷代的傳承印章皆可追溯。

畫中描繪的是一只猴子和兩只小貓。脖上系繩的猴子被圈系在一個小木樁上，懷里抱著一只小貓，可能是剛剛路過時被它抓住的。另一只小貓則弓著腰望著它們，一副驚恐的模樣。猴和懷中小貓眼神都望向高處，不禁讓人好奇是來了救星還是敵人。整個畫面筆法細入毫芒，再加色暈染，毛茸茸的質感很強，表現了易元吉高超的繪畫技巧。